Европа, в том числе Европейская часть РФ, до северной зоны. Многолетние травянистые растения 50-120 см высоты, образующие плотные кочки до 60 и более см диаметром. Корневища короткие, вертикальные. Стебли прямостоячие, крепкие, с острыми гранями, безлистные, голые или вверху слабо шероховатые. Листья многочисленные, прикорневые, дуговидно изогнутые и поникающие, 40-100 см длины, 0, 4-0, 6 см ширины, линейные, треугольно сложенные по средней жилке, в верхней части плоские, остроконечные, сизые или серовато-зеленые. Влагалища листьев становящиеся сетчато-волокнистыми, коричнево-желтые. Соцветия верхушечные, сложные, состоящие из нескольких расставленных, различающихся по форме и размерам, сидячих колосков 2-6 см длины с однополыми цветками. Мужские колоски одиночные или парные, верхушечные, тонкие, линейные, плотные, нижние колоски чисто женские, в числе 2-3 штук, цилиндрические, густые. Прицветный лист нижнего колоска короче соцветия, листовидный. Столбики в числе 2 штук. Мешочки 0, 3-0, 4 см длины, яйцевидные, плоско-выпуклые, с коротким носиком. Очень влаголюбив, часто растет на мелководьях. Цветет в мае-июне. Морозостоек до минус 23 °C. Один из наиболее популярных видов.