Орхиде́и (орхи́дные, или ятры́шниковые (лат. Orchidáceae) — крупнейшее семейство однодольных растений. Наиболее крупные и красивые орхидеи произрастают в тропических лесах Бразилии на берегах Амазонки. Они поселяются на стволах и ветвях деревьев, на их коре. Часть их корней висит в воздухе. Ими они впитывают воду прямо из влажного воздуха, а питаются пылью, которая оседает на них. Причудливые и ярко окрашенные цветы орхидеи, если они не опыляются, могут держаться больше месяца, у некоторых видов — до 3 месяцев. Но как только насекомое заносит пыльцу с другой орхидеи, цветок увядает за несколько часов.
К орхидеям относится ваниль. Ее плоды — известная пряность, которую кладут в шоколад, мороженое и другие вкусные вещи. Развиваются орхидеи медленно. Например, орхидея «Венерин башмачок» зацветает лишь на восемнадцатом году. Орхидеи встречаются не только в жарких тропиках Бразилии. Изумительное растение из семейства орхидных есть и в наших лесах. Так, на их сырых опушках, среди кустарников, у болот и на лугах можно встретить растение с продолговатыми, торчащими кверху листьями, разукрашенными коричневыми пятнышками. Высотой оно 15—20 см. На верху стебля имеется соцветие лиловых или пурпуровых цветков, состоящих из шести лепестков. Три из них сходятся в виде шлема, а один имеет трехлопастную губу со шпорцем. У каждого лепестка по одному пестику и тычинке. Это растение — кукушкины слезки. Корень у него в виде двух клубней, похожих на ядра. Один клубень старый, отгнивающий, другой — молодой. Собирают молодые клубни, желательно круглые. В них много слизи (до 50 %) и крахмала (до 30 %).
Заготавливают также клубни и другой орхидеи — ночной фиалки (любки двулистной). Она также растет в лесах. На ней всегда два больших продолговатых листа. Белые цветки ее собраны в редкую кисть. В сумерках и ночью ночная фиалка издает сильный и приятный аромат. Белой окраской своих цветков и сильным ароматом она привлекает ночных бабочек, которые перелетают с цветка на цветок, опыляют их.
Такие же корни-клубни, как у кукушкиных слезок и любки двулистной, имеют и большие крупные орхидеи — ятрышник мужской, ятрышник обезьяний, болотный, шлемовидный. Клубни этих орхидей обваривают крутым кипятком, чтобы они не проросли, и затем нанизывают на нитку, как грибы, и сушат. Получаются слегка просвечивающие, роговидные твердые шарики, так называемый, «салеп». Все виды лесных орхидей обладают схожими свойствами. Их клубни издавна используются в народной медицине. В сухих клубнях (салепе) содержится до 50 % слизи, до 30 % крахмала, до 13 % декстрина, 1 % сахаров, 5 % белковых веществ, пектины, минеральные соли, немного смолы, горьких и других веществ.
Они обладают выраженным обволакивающим, противовоспалительным, тонизирующим, общеукрепляющим и обезболивающим действиями. Кроме того, клубни ятрышника способствуют улучшению состава крови и препятствуют всасыванию из желудочно-кишечного тракта вредных веществ.
Салеп применяют при желудочно-кишечных заболеваниях — гастритах, язве желудка и двенадцатиперстной кишки, энтероколитах, язвенном колите, дизентерии (особенно у детей), болезнях печени, зубной боли, болях в груди, злокачественных опухолях, острых и хронических бронхитах, женских болезнях, дистрофии, половой слабости, меланхолии, нервных заболеваниях, а также после продолжительных болезней. Порошок старых, материнских клубнекорней используется в качестве противозачаточного и абортивного средства. Неоценимую услугу может оказать салеп при острых отравлениях. Это необходимое средство и для поддержания сил особенно у стариков, людей истощенных кровотечениями, больных туберкулезом и т.п. «Травяной хлеб» хорошо помогает восстановить утраченное здоровье.