Напряже́ние электрическое (U12) между двумя точками электрической цепи или электрического поля, равно работе электрического поля и сторонних сил по перемещению единичного положительного заряда из одной точки в другую.
Понятие об электрическом напряжении введено Г. Омом, в предложенной им модели электрического тока для объяснения открытого им эмпирического закона (см. Ома закон). Термин электрическое напряжение применяется при описании процессов в цепях не только постоянного, но и переменного тока, в линиях передач и антеннах.
Напряжение U12 на участке 1-2, на котором имеется разность потенциалов (ϕ1 - ϕ2) и источник сторонних сил, электродвижущая сила которого ?12, равно:
U12 = j1 - j2 + ?12
В потенциальном электрическом поле работа не зависит от пути, по которому перемещается заряд, и если участок цепи не содержит источника тока, напряжение на концах участка цепи равно разности потенциалов на этом участке: U12 = j1 - j2 + ?12. Напряжение — обобщенное понятие разности потенциалов.
Если участок цепи содержит источник тока, то под напряжением на зажимах источника тока всегда понимают работу электрического поля по перемещению единичного положительного заряда вдоль пути, лежащего вне источника.
Электрическое напряжение U на участке цепи, имеющем источник тока, определяется законом Ома.
Единица электрического напряжения в Международной системе единиц — вольт.
Измеряют электрическое напряжение обычно вольтметром.
В случае переменного тока электрическое напряжение характеризуется действующим (эффективным) значением, которое представляет собой среднеквадратичное за период значение напряжения. Напряжение на зажимах источника переменного тока или катушки индуктивности измеряется работой электрического поля по перемещению единичного положительного заряда вдоль пути, лежащего вне источника или катушки