Ареал первоначального распространения установить сложно из-за широкого и давнего использования в культуре. В настоящее время встречается в дикорастущем виде по всей Европе, в том числе на юге и юго-западе России, в горах Туркмении, в Алтае. Многолетние травянистые растения 30-80 см высоты. Корневище ползучее. Стебли прямостоячие, ветвистые, голые. Листья 5-9 см длины, яйцевидно-ланцетные до ланцетных и продолговатых, с клиновидным основанием и остроконечной верхушкой, по краю крупно и неравно пильчатые или пильчато-зубчатые, голые или снизу волосистые, гладкие или морщинистые, мягкие, сидячие или почти сидячие. Цветки в несколько расставленных друг от друга ложных мутовках, образующих узкие, рыхлые, цилиндрические, верхушечные колосовидные соцветия до 10 см длины. Прицветные листья сходны с прицветниками, нитевидные, малозаметные, не превышающие по длине чашечку цветков. Чашечка 0, 1-0, 3 см длины, колокольчатая, голая, реже волосистая, с линейно-шиловидными, почти равными зубцами. Венчик 0, 3-0, 6 см длины, лиловый, розовый или белый. Цветет в августе-сентябре. Очень влаголюбив, легко переносит переувлажнение и заболачивание. Морозостоек до минус 40 °C. Высокодекоративен.