Тропическая Америка (Перу). Многолетние травянистые растения, формирующие компактные, овально-округлые кусты около 60 (100) см высоты, которые обычно культивируют как однолетники. Корни клубневидно утолщенные. Стебли прямостоячие, густо и вильчато ветвистые, одревесневающие у основания, плотные, красноватые, голые. Листья яйцевидно-ланцетные или яйцевидные, заостренные, иногда несколько оттянутые на верхушке, с округлым или слабосердцевидным основанием, цельнокрайние, голые, ярко зеленые, на коротких черешках. Цветки на коротких цветоножках, собранные на концах побегов в щитковидные полузонтики, слабо ароматные, распускающиеся после полудня около 4 часов дня (в Англии это растение так и называется four-o’-clock), расположенные по одному в обвертке. Трубка околоцветника 3-5 см длины, узковоронковидная, отгиб 2, 5 см диаметром, распростертый, пяти-лопастный. Околоцветник разнообразно окрашенный: белый, желтый, абрикосовый, оранжевый, малиновый, ярко красный, пурпурный, при этом на одном и том же растении часто встречаются цветки различных оттенков одного цветка, либо пятнистые или полосатые, часто встречаются двухцветные формы, а иногда даже трех-четырехцветные. Имеется декоративная разновидность var.nana – мирабилис ялапа карликовая, у которой высота куста не превышает 30 см высоты. Цветет с июля по сентябрь. В культуре с 1596 года. Лекарственное.