Восточное Средиземноморье, Малая и Передняя Азия, Балканы, Средняя Азия. Листопадное дерево 2, 5-6 (8) м высоты. Крона овальная или раскидистая. Ветви прямые, восходящие, часто с колючками. Кора коричнево-серая, глубоко бороздчатая, трещиноватая. Побеги прямые, голые, серо-бурые. Листья 8-15 см длины, 1, 5-3 см ширины, узколанцетные, ланцетные или эллиптические, оттянуто остроконечные, с клиновидным основанием, голые, мелко и тонко зубчатые, более или менее сложенные вдоль центральной жилки, блестящие. Черешки 2, 5 см длины, с двумя железками. Цветки одиночные, реже парные, 2, 5-5 см диаметром, блюдцевидные, белые, бледно-розовые, реже красные, почти сидячие, расположенные на побегах прошлого года или на шпорцах. Чашелистики мелкие. Плоды 4-6 см длины, эллиптические до продолговато и косо яйцевидных, заостренные, сжатые с боков, с бархатисто и коротко опушенным околоплодником. Цветет в марте-апреле. Плодоносит в июле-августе. Морозостоек до минус 18 °C. В России в открытом грунте может выращиваться только в южной зоне, где также часто подмерзает. В культуре с 1548 года. В средней и северной зонах выращивается в контейнерах. Популярная орехоплодная культура, имеет много сортов, которые культивируют ради ядра косточек, содержащее до 70 процентов масла. Широко распространен, в том числе, и как декоративное растение. Декоративные сорта имеют густомахровые, красивоокрашенные цветки.