Первоначальный ареал распространения неизвестен. В диком виде не встречается. Однолетние травянистые растения 30-60 см высоты в средней зоне и до 120 см высоты на юге. Стебли прямостоячие, почти неветвистые, серо-зеленые с густым сизым восковым налетом, голые, облиственные. Листья 10-30 см длины, прикорневые и стеблевые. Прикорневые листья розеточные, эллиптические или ланцетные, короткочерешковые, стеблевые листья яйцевидные или продолговато-яйцевидные, верхние почти треугольные, с сердцевидным основанием, волнистые, часто курчавые, сидячие, стеблеобъемлющие. Все листья по краю глубоко надрезанные или крупно и остро зубчатые до почти цельнокрайних, сизые, голые, только по жилкам с нижней стороны с редкими волосками. Цветки верхушечные и пазушные, одиночные на концах плотных, сизых, голых цветоносов, достигающих на юге 35-70 см длины. Венчик до 10 см диаметром, беловатый, палево розовато-лиловый, пурпурно-фиолетовый или пестрый, нередко с темно желтым или темно фиолетовым пятном в центре, часто махровый. Лепестки по краю выемчатые. Коробочка шаровидная, голая, на короткой ножке, диск рыльца с 8-12 лопастями. Цветет в июне-июле. Холодостоек до минус 18 °C. В культуре в Азии с доисторических времен как лекарственное и наркотическое растение. В Европе цветет, но не накапливает опиум в цветочных головках. Все части растения ядовиты.