Юго-восток США. Вечнозеленое дерево в культуре в Европе до 9-10 м высоты, в ареале до 30 м высоты. Крона округлая или широкопирамидальная, довольно плотная, раскидистая. Побеги с нежным, прижатым, войлочным, ржаво-коричневато-красным опушением. Кора серая или серовато-бурая. Листья 15-25 см длины, продолговато-эллиптические до яйцевидных, с обоих концов клиновидно заостренные, очень плотные, жесткокожистые, плоские или несколько волнистые по краю, сверху голые, блестящие, темно зеленые, снизу более светлые, с заметным, прижатым ржаво-коричневато-красным опушением. Черешки 2-2, 5 см длины, толстые, с плотным ржавым опушением. Цветки 20-25 см диаметром, чашевидные, сначала узкие, при отцветании широкооткрытые, вверх смотрящие, кремово-белые. Цветки имеют такой сильный одуряющий аромат, что северо-американские индейцы в связи с существовавшей легендой о том, что цветок магнолии в закрытом помещении может стать причиной смерти спящего в нем человека, избегали спать и под цветущим деревом этой магнолии. Сегменты околоцветника в числе 9-12 штук, 10-12 см длины и 9 см ширины, вогнутые, толстые, обратнояйцевидные или лопатчатые. Тычинки многочисленные, широкие, пурпурные. Плод – сборный, шишкообразный, прямостоячий, очень декоративный, до 12 см длины. При созревании крупные семена с оранжево-красной саркотестой свисают на длинных красных семенных нитях. Цветет после распускания листьев, с мая по сентябрь, так как цветки распускаются в кроне постепенно, и единичные цветки появляются даже в октябре и ноябре. Плодоносит в октябре-ноябре. Семена быстро теряют всхожесть. Один из наиболее декоративных видов, но не выдерживает понижения температуры ниже минус 12-15 °C. В России может расти только на южном берегу Черноморского побережья, в районе г. Сочи. В культуре с 1737 года. Высокодекоративен. Широко распространен в субтропиках. Имеется множество сортов.