Скандинавия, Центральная и Юго-Восточная Европа, центр и юг Европейской части России, Кавказ, Западная Сибирь. Многолетние травянистые растения 1-2 м высоты. Стебли многочисленные, прямостоячие, простые или только вверху густоветвистые, мохнатые от войлочного опушения серыми, жесткими, звездчатыми волосками. Листья до 9 см длины, округлые, с глубокосердцевидным основанием, с заостренной или туповатой верхушкой, цельные, угловатые или пятилопастные, с заостренными верхушками, верхние обычно трехлопастные, с более длинной средней долей, по краю лопасти городчатые или зубчато-городчатые, с обеих сторон серо-войлочные. Цветки 3-8 см диаметром, одиночные, пазушные на длинных цветоножках, которые почти достигают длины листьев, образующие конечные рыхлые кисти. Подчашие из 6 овальных, остроконечных сегментов до 1 см длины, сросшихся до двух третей своей длины. Чашелистики до 1, 2 см длины, треугольные. Лепестки до 4 см длины, обратнояйцевидные, глубоко двухлопастные, с тупыми верхушками долей, пурпурно-розовые. Цветет с июня по сентябрь, обильно и продолжительно. Вынослив, легко дичает. Иногда встречается в качестве сорняка в Московской и даже Новгородской области. Морозостоек до минус 23 °C. В культуре с 1588 года. Довольно широко распространен, обычно выращиваются многочисленные сорта. В каталогах часто упоминается под названием лаватера олбиа, что ошибочно, так как подлинный вид L.olbia является редко встречающимся в культуре теплолюбивым кустарником.