Ла, марка самолетов-истребителей, разработанных конструкторским бюро С.А. Лавочкина — ныне Научно-производственное объединение имени С.А. Лавочкина (НПО «Лавочкин»), которое специализируется на создании непилотируемых средств для исследования космоса и военной ракетной техники. Предприятие расположено в городе Химки. История авиакосмической фирмы Лавочкина началась в апреле 1937, когда мебельную фабрику в подмосковных Химках было решено передать в ведение Наркомата оборонной промышленности для организации на ее базе авиационного производства. Задачей созданного номерного завода (№ 301) стало освоение производства лицензионных французских легких истребителей «Кодрон». Позднее было получено и задание на выпуск учебно-тренировочного самолета УТ-2 конструкции А.С. Яковлева. Эти самолеты собирались из деревянных конструкций.
В мае 1939 в СССР был проведен конкурс на создание новых боевых самолетов. Одним из лучших был признан проект скоростного истребителя ЛАГГ-1, который был разработан В.П. Горбуновым (начальник 4-го отдела 1-го Главного управления Наркомата авиационной промышленности), С.А. Лавочкиным и М. И. Гудковым (инженеры этого отдела). Базой для создания опытных образцов этого самолета стал завод № 301. В сентябре 1939 на заводе было создано опытно-конструкторское бюро (ОКБ), возглавляемое тремя главными конструкторами — Горбуновым, Лавочкиным, Гудковым. На государственных испытаниях опытный образец самолета достиг наивысшей (среди истребителей с однотипным мотором) скорости полета 605 км/ч. Самолет отличался цельнодеревянной конструкцией с применением дельта-древесины, особо прочного и нового в те годы материала, крылом с внутренним топливным баком, мощным вооружением, высокой скоростью. В конце 1940 было принято решение о серийном производстве истребителя ЛАГГ-3. Затем пути конструкторов разошлись, каждый из них возглавил собственное конструкторское бюро.
ОКБ во главе с Лавочкиным в 1940 было переведено в Горький (ныне Нижний Новгород), где началось серийное производство ЛАГГ-3. К началу Великой Отечественной войны в войска поступило 300 таких истребителей. Результаты воздушных единоборств в развернувшихся боевых действиях определяли направления творческого поиска ОКБ Лавочкиным. Прежде всего, конструкторы уделяли внимание более мощным авиационным двигателям и улучшению аэродинамических форм самолета.
Не сокращая производства, Лавочкин сумел перейти на выпуск нового самолета, одновременно продолжая его совершенствовать. В сентябре 1942 полки новых истребителей Ла-5 с успехом приняли участие в Сталинградской битве. В боях на Курской дуге они превзошли немецкие истребители Мессершмитт-109 и Фокке-Вульф-190. Принятый на вооружение в 1944 Ла-7 был признан одним из лучших истребителей Второй мировой войны. На фронт было отправлено 22 тысячи самолетов марки Ла, каждый третий истребитель ВВС СССР был конструкции Лавочкина. В 1944 ОКБ Лавочкина было награждено орденом Ленина. В победном 1945 конструкторское бюро Лавочкина вернулось в Химки, подмосковный завод №301 вновь стал его опытной базой.
Не сокращая производства, Лавочкин сумел перейти на выпуск нового самолета, одновременно продолжая его совершенствовать. В сентябре 1942 полки новых истребителей Ла-5 с успехом приняли участие в Сталинградской битве. В боях на Курской дуге они превзошли немецкие истребители Мессершмитт-109 и Фокке-Вульф-190. Принятый на вооружение в 1944 Ла-7 был признан одним из лучших истребителей Второй мировой войны. На фронт было отправлено 22 тысячи самолетов марки Ла, каждый третий истребитель ВВС СССР был конструкции Лавочкина. В 1944 ОКБ Лавочкина было награждено орденом Ленина. В победном 1945 конструкторское бюро Лавочкина вернулось в Химки, подмосковный завод №301 вновь стал его опытной базой.
В послевоенные годы были созданы истребители сопровождения — цельнометаллические поршневые самолеты Ла-9 и Ла-11, с мощным вооружением и увеличенной дальностью полета. Они составили костяк советской истребительной авиации второй половины 1940-х — начала 1950-х гг., участвовали в боевых действиях в Китае и Корее. В эти же годы лавочкинцы приступили к созданию истребителей с реактивными двигателями. Работы выполнялись совместно с ведущими научно-исследовательскими институтами авиационной промышленности (ЦАГИ, ЛИИ, ЦИАМ, ВИАМ). Апробирование различных типов реактивных двигателей (конструкций В.П. Глушко, М.З. Бондарюка, В.Н. Челомея), поиск оптимальной формы крыла и аэродинамической компоновки самолета привели к появлению более десятка реактивных самолетов.
К 1947 был создан истребитель Ла-160 — первый отечественный самолет со стреловидным крылом. Продолжением этой работы стал самолет с крылом большой стреловидности — Ла-176, на котором летчик-испытатель О.В. Соколовский 26 декабря 1948 первым в СССР достиг скорости звука в полете со снижением.. В этом же году на вооружение поступил серийный реактивный истребитель Ла-15. Затем был создан всепогодный истребитель-перехватчик Ла-200 (1951), а в 1957 — истребитель Ла-250 («Анаконда»), оснащенный ракетами класса «воздух-воздух» с головками самонаведения, также созданными в конструкторском бюро Лавочкина. Автоматические самолеты-мишени и фоторазведчики Ла-17 в различных модификациях выпускались серийно более 30 лет.
В послевоенные годы ракеты военного назначения стали важной частью работ ОКБ завода №301. В 1950 Лавочкин получил задание создать ракетную систему ПВО для защиты крупных индустриальных центров и, прежде всего, Москвы. К 1955 вокруг столицы появились защитные «кольца» системы ПВО С-25 «Беркут» с зенитными управляемыми ракетами (В-300 и В-500). Более 20 лет модификации этих ракет находились на боевом дежурстве. За работы по созданию ракет для ПВО Москвы коллектив ОКБ и завод были награждены орденом Трудового Красного Знамени (1956).
В 1955-1957 была разработана ЗУР для системы ПВО «Даль», предназначенная для борьбы с целями на высотах до 30 км и в радиусе до 180 км. Главные особенности этой системы — наклонный пуск, новая наземная стартовая часть. Оснащенная ЭВМ, система «Даль» позволяла производить одновременное слежение и наведение 10 ракет по 10 целям, а также автоматически переключаться на самонаведение при захвате цели радиолокационной головкой.
В 1957 была создана первая в мире межконтинентальная сверхзвуковая крылатая ракета «Буря» с прямоточно-воздушными ракетными двигателями. Она была оснащена помехоустойчивой астронавигационной системой управления, имела скорость полета 3300-3400 км/ч, высоту прохождения над целью 25-26 км, дальность полета в 8 тысяч км и могла совершать маневр в любой заданный момент времени. Опередившая время эта уникальная разработка стала последней работой конструктора Лавочкина. 9 июня 1960 он скончался от сердечного приступа на южном полигоне Сары-Шаган во время испытаний ракеты комплекса ПВО «Даль». После его смерти предприятие в Химках получило новое название — машиностроительный завод имени С.А. Лавочкина.
В 1957 была создана первая в мире межконтинентальная сверхзвуковая крылатая ракета «Буря» с прямоточно-воздушными ракетными двигателями. Она была оснащена помехоустойчивой астронавигационной системой управления, имела скорость полета 3300-3400 км/ч, высоту прохождения над целью 25-26 км, дальность полета в 8 тысяч км и могла совершать маневр в любой заданный момент времени. Опередившая время эта уникальная разработка стала последней работой конструктора Лавочкина. 9 июня 1960 он скончался от сердечного приступа на южном полигоне Сары-Шаган во время испытаний ракеты комплекса ПВО «Даль». После его смерти предприятие в Химках получило новое название — машиностроительный завод имени С.А. Лавочкина.
В 1962-1964 завод являлся филиалом ОКБ-52 В.Н. Челомея, занимался созданием ракет для военно-морского флота (противокорабельные ракеты, ракеты «Аметист»). В 1965 завод был передан Министерству общего машиностроение, которое, в частности, занималось и освоением космоса. С.П. Королев возложил на лавочкинцев задачи по созданию автоматических космических станций для исследования Луны, Венеры, Марса, искусственных спутников Земли, станций, выводимых в космос для решения прикладных задач. Тогда же главным конструктором ОКБ имени Лавочкина стал Г.Н. Бабакин. С именем Бабакина связана наиболее яркая страница в истории освоения космоса с помощью автоматических станций.
Уже 3 февраля 1966 созданная на предприятии имени Лавочкина автоматическая станция «Луна-9» впервые совершила мягкую посадку на поверхности Луны в Океане Бурь. Станции нового поколения «Луна-16», «Луна-20» доставили на Землю образцы лунного грунта. В 1970 самоходный аппарат «Луноход-1», управляемый с Земли, совершил длительный многокилометровый рейд по Луне.
Начиная с 1967 к Венере стартовали космические межпланетные станции «Венера-4», «Венера-5», «Венера-6», «Венера-7», созданные под руководством Бабакина. Посадочному аппарату станции «Венера-7» (1970) впервые удалось передать данные о температурном режиме, давлении, газовом составе атмосферы планеты. В конце 1960-х гг. лавочкинцы начали работать над созданием космических спутников военного назначения. Первый запуск такого спутника состоялся в 1972, уже после смерти Бабакина.
В 1970-е гг. химкинское предприятие, получившее название Научно-производственное объединение имени С.А.Лавочкина, занималось созданием автоматических станций «Марс-4», «Марс-5», «Марс-6», «Марс-7».
В 1977 главным конструктором, а в 1987 генеральным конструктором и генеральным директором НПО «Лавочкин» стал В.М. Ковтуненко. Под его руководством были продолжены исследования Венеры, астрофизические обсерватории «Астрон» (1983) и «Гранат» (1989) исследовали галактические и внегалактические источники излучений, звездные объекты, черные дыры, квазары и пульсары. Впервые космические станции «Вега-1» и «Вега-2» передали на Землю изображения ядра кометы Галлея.
В 1977 главным конструктором, а в 1987 генеральным конструктором и генеральным директором НПО «Лавочкин» стал В.М. Ковтуненко. Под его руководством были продолжены исследования Венеры, астрофизические обсерватории «Астрон» (1983) и «Гранат» (1989) исследовали галактические и внегалактические источники излучений, звездные объекты, черные дыры, квазары и пульсары. Впервые космические станции «Вега-1» и «Вега-2» передали на Землю изображения ядра кометы Галлея.
Для исследования планет и малых тел (комет и астероидов) Солнечной системы с 1985 создавался унифицированный марсианский космический аппарат, получивший название «Фобос», а для астрофизических наблюдений — «Спектр» спутникового типа. Программа «Спектр» стала главным направлением работы фирмы в 1980-1990-х гг. В 1988 к Марсу стартовали космические аппараты «Фобос-1» и «Фобос-2». Первый аппарат потерпел аварию на подлете к цели, а «Фобос-2» успешно достиг цели. Его 200-суточный перелет к Марсу, сближение со спутником Красной планеты, проведенные исследования внесли значительный вклад в копилку знаний о Солнце, Марсе и Фобосе. В 1980-1990-е гг. сбыли осуществлены успешные запуски искусственных спутников Земли серии «Прогноз» для изучения механизма солнечно-земных связей и физических процессов в космической плазме. С середины 1990-х гг. в НПО «Лавочкин» начались работы по созданию универсального разгонного блока «Фрегат» с двигательной установкой многократного запуска. В 2000-2003 было проведено несколько успешных запусков блока «Фрегат» в составе ракеты-носителя «Союз» («Союз-Фрегат»), что позволило вывести на околоземные и межпланетные траектории отечественные и международные космические аппараты различного назначения.