Кожа образует общий покров тела человека и выполняет уникальные функции. Она обеспечивает защиту от повреждений, проникновения микроорганизмов и других вредных веществ, участвует в водо- и теплообмене с внешней средой. В коже под влиянием солнечных лучей образуется витамин D. В период эмбрионального развития, при образовании органов, кожа и нервная система очень тесно взаимосвязаны. Вот почему врачи говорят, что кожа — это нервы, вывернутые наизнанку. Многие нарушения деятельности нервной системы отражаются на коже.
Кожный покров представляет собой огромное рецепторное поле, где сосредоточены осязательные, температурные и болевые нервные окончания (до 300 чувствительных точек на 1 кв. см кожи). В коже выделяют несколько слоев. Поверхностный слой называется эпидермисом. Он состоит из многослойного плоского ороговевающего эпителия. Наиболее поверхностно расположен роговой слой, который постепенно слущивается. Непосредственно под роговым слоем находится ростковый слой, за счет которого в течение всей жизни обновляются клетки эпидермиса. Здесь же имеются клетки, содержащие пигментное вещество меланин. Его концентрация определяет цвет кожи.
Глубокий наиболее толстый слой кожи — собственно кожа (дерма) — содержит клетки плотной волокнистой соединительной ткани. В этом слое проходят кровеносные сосуды, нервы, расположены чувствительные нервные окончания (рецепторы), обеспечивающие восприятие температурных, тактильных (в виде прикосновений) и болевых воздействий, потовые и сальные железы, а также волосяные мешочки. Потовые железы (в виде клубочков) располагаются в самых глубоких слоях кожи, а их выводные протоки пронизывают все слои и открываются на поверхности кожи. Сальные железы располагаются неглубоко, их протоки открываются в волосяной мешочек. Они отсутствуют в коже ладоней и подошв. Это своеобразные внутренние «баночки крема» для смазки кожи. Волосы — эластичные роговые нити, покрывающие всю поверхность тела, за исключением губ, ладоней, подошв, боковых сторон пальцев, клитора и головки полового члена. Они имеют стержень и корень, который лежит в толще кожи и заканчивается луковицей — ростковой частью волоса. На дне луковицы находится соединительная ткань — сосочек, содержащий сосуды и нервы.