Караи́мы (букв. «читающие»), еврейская секта, возникшая в 8 веке в Багдаде. Караимы признают Ветхий Завет единственным авторитетным источником, отрицая традицию Талмуда и раввинистические учения. Тем самым они отказываются от опоры на Устный закон — существенную часть традиции для евреев-раббанитов. В караимстве можно видеть одну из ветвей еврейского сектантства, стоящую в одном ряду с Кумранской общиной (получившей широкую известность благодаря находке древних свитков в районе Мертвого моря), несмотря на то обстоятельство, что временной промежуток между возникновением этих сект составляет 7-8 столетий. Обе секты отказались от устной традиции, объявив Библию единственным источником Закона, однако между доктринами караимов и кумранитов существуют настолько существенные различия, что говорить о преемственности здесь не приходится. В ранней литературе караимов нет упоминаний о предшественниках секты.
Основателем секты караимов считают Анана бен Давида, который ввел принцип «Тщательно ищите в Торе и не опирайтесь на мое мнение». Благодаря этому секта караимов в ранний период привлекала к себе множество антираввинистических ересей. В 9-10 вв. караимская доктрина укрепилась, из среды караимов в вышло немало миссионеров и комментаторов Библии. Деятельность караимов в Палестине прекратилась после захвата Иерусалима крестоносцами в 1099, в конце 11-12 вв. центры общины переместились в Испанию и в Египет.
В 12-15 вв. сильная караимская община сложилась на территории Византийской империи. После Реконкисты и изгнания евреев из Испании в 1492, османские султаны предоставили убежище изгнанникам из Испании. В 15-16 вв. в Османской империи караимы и евреи-раббаниты поддерживали тесные связи. В это время был составлен свод караимских законов «Аддерет Элиягу», аналог еврейского «Шулхан Арух».
К концу 16 в. центр караимской учености перемещается в Литву. Еще в 13 в. произошло переселение части византийской караимской общины в Крым — ее центром стал город Чуфут-Кале близ Бахчисарая. По преданию, великий князь литовский Витовт в 1392 разбил крымских татар и угнал множество пленников, в числе которых были и караимы. Они были поселены близ Тракая, в Галиче, Луцке и под Львовом, откуда они расселились по Литве и Волыни. Крымские и литовско-польские караимы выделяются в особую этнолингвистическую группу: их язык называется караимским, относится к тюркским языкам, делится на три диалекта: северный (тракайский), южный (галичский) и крымский (вымер в конце 18 века).
До конца 18 века власти европейских стран не проводили различия между общинами караимов и евреев-раббанитов, проживавших на их территории. Караимы пользовались одинаковыми с евреями правами, платили те же налоги, испытывали тот же национальный гнет. Однако в конце 18 века, с включением Крыма и Литвы в состав Российской империи, караимы получили право приобретения земельной собственности и освобождение от дискриминационного налога, который платили евреи. Во время Второй мировой войны нацисты практически не преследовали караимов, поскольку те не исповедовали традиционный иудаизм. После создания государства Израиль большое количество караимов переехало туда из Египта и Турции, к середине 1980-х гг. караимская община Израиля насчитывала около 20 тыс. человек.
Учение караимов не столь тщательно разработано, как доктрина раввинистического иудаизма, и имеет немало существенных особенностей. В частности, у караимов нет точного числа заповедей, они не соблюдают некоторые посты и праздники, принятые у евреев-раббанитов, и едят мясо лишь тех животных, которые перечислены в Ветхом завете. Все религиозные установления караимов должны проистекать непосредственно из библейского текста, а опора на традицию допускается лишь в тех случаях, когда текст неясен. Тем не менее, караимы признают некоторые раввинистические постановления в качестве предписаний, поясняющих библейские законы. В качестве норм для установления законов были выведены следующие принципы: буквальное понимание текста, единодушие в общине, вывод по аналогии и знание, основанное на доводах разума.
В течение многих веков караимы считались евреями, но при этом они всегда стремились к обособлению своей общины в рамках иудаизма. Отношение евреев-раббанитов к караимам было различным в зависимости от эпохи и государства, на территории которого сосуществовали эти общины. Временами отношения были столь тесными, что допускались даже смешанные браки, но нередко доходило и до полного отрицания какого бы то ни было отношения караимов к еврейству. В настоящее время преобладает тенденция рассматривать феномен караимов как составную часть еврейской культуры.