Информационный элемент (information element, item, ИЭ)— единица информации, подлежащей обработке, хранению и передаче пользователям системы или предназначенная для обеспечения ее работы,
Информационный элемент является обобщенным наименованием структурной единицы информации, не зависящей от ее назначения, состава данных, характера или материала носителя и т.п. Например, ИЭ может быть названо содержание книги, статьи, библиографического описания или его части. С учетом сказанного ИЭ могут быть делимыми на части или не делимыми.
Составной информационный элемент [composite data item] — информационный элемент, который может быть разделен на части средствами системы (без участия человека в выполнении логических или интеллектуальных операций, связанных с анализом и разделением содержащихся в этом информационном элементе данных), причем каждая из его частей также является информационным элементом системы.
Исходя из этого определения, составной ИЭ характеризуется видом и организацией содержащихся в нем данных. Так, неструктурированные вторичные документы — библиографическое описание, реферат и аннотация — не могут считаться составными ИЭ, если автоматизированная система не позволяет на физическом уровне своими средствами выделить содержащиеся в них различные виды данных (например, в библиографическом описании: сведения об ответственности, фамилии авторов, продолжение названия и т.п.) или аспекты описания.
В общем случае ИЭ, которые не могут быть разделены на части автоматизированными средствами, принято называть данными. В указанном контексте уместно упомянуть еще одно определение понятия "данные": это "информация, представленная в виде пригодном для обработки автоматическими средствами при возможном участии человека".
Элемент данных [data element, data item] — неделимый информационный элемент; Элементы данных являются минимальной структурной единицей информации, поскольку части ЭД теряют признаки информационного элемента. Примерами ЭД в библиографическом описании могут служить: фамилия автора, год издания, название издания и т.п.
Деление на части лексических единиц, образующих соответствующие понятия, не приводит к образованию новых ИЭ.
Из сказанного следует, что вид ЭД определяется как характером содержащихся в нем сведений, так и особенностью его организации или записи (см. далее статьи «Логическая запись» и «Физическая запись»).
В зависимости от характера содержащихся в ИЭ данных они могут подразделяться на следующие виды:
- документографический (документальный) ИЭ [documentary data item] — информационный элемент, содержащий сведения о документах (например: библиографическое описание, реферат, аннотация, поисковый образ документа);
- полнотекстовый ИЭ [full text(ual) data item] — информационный элемент, содержащий полные тексты документов или их частей;
- фактографический ИЭ [fact(ual) data item] — информационный элемент, содержащий описание отдельных фактов или некоторой ограниченной совокупности фактов, объединенных по каким-либо признакам (например: сведения о курсе валют, расписания движения транспорта и т.п.);
- объектографический ИЭ [object(ual) data item] — информационный элемент, содержащий структурированное и логически связанное описание различных объектов науки, техники или управления. Объектографические информационные элементы являются более сложным вариантом фактографических ИЭ, поэтому многие специалисты и организации, работающие в области Информатики, используют в рассматриваемых случаях термин фактографический ИЭ или его синонимы.
Развитие вычислительной техники может привести к появлению терминов, расширяющих приведенный ряд, например графический ИЭ, аудио ИЭ и т.п., хотя, следует признать, что в литературе мы с такими терминами или их синонимами пока не встречались.