Юго-восток Европейской части России, Сибирь, Предгорья Средней Азии. Листопадный кустарник 2-4 м высоты. Крона широкораскидистая, густоветвистая. Побеги полые, серовато-желтые с мелкими черноватыми чечевичками, голые. Кора серая, отслаивающаяся полосами. Листья 4-6 см длины, яйцевидные до продолговато-ланцетных, заостренные, цельнокрайние, с округлым, срезанным или слабо сердцевидным основанием, с обеих сторон обычно голые, сверху ярко-зеленые, снизу сизоватые, на коротких черешках. Цветки душистые, многочисленные, расположенные попарно в пазухах почти всех листьев цветоносных веточек, причем каждая пара находится на общей тонкой голой прямостоячей или дуговидно изогнутой цветоножке 1-3 см длины. Венчик 2-2, 5 см длины, зигоморфный, бледно-розовый или густо-розовый, снаружи голый. Трубка венчика цилиндрическая, прямая, узкая или слабо вздутая у основания. Отгиб венчика до 2 см диаметром, двугубый. Ягоды до 0, 6 см длины, почти шаровидные, попарно сросшиеся у основания или свободные, горькие, шарлахово-красные, оранжевые или желтые. Цветет в мае-июне, около 2-3 недель, обильно. Довольно теневынослив, засухоустойчив, неприхотлив, долговечен, растет быстро, дает прирост до 35 см в год, хорошо размножается вегетативно и семенами. Единственным недостатком является сильная восприимчивость к вирусным болезням и поражению тлями. Морозостоек до минус 40 °C. В культуре с 1752 года. Широко и повсеместно распространен, в том числе в России. Имеет много сортов.