Живо́тные — организмы, составляющие одно из царств органического мира. Общие свойства животных и растений (клеточное строение, обмен веществ) обусловлены единством их происхождения. Однако, в отличие от растений, животные — гетеротрофы, то есть питаются готовыми органическими соединениями, так как не способны синтезировать питательные вещества из неорганических соединений. Среди одноклеточных организмов имеются формы (например, эвглена), как бы переходные по типу обмена веществ между животными и растениями, сочетающие гетеротрофный обмен с автотрофным. Для многих животных характерна активная подвижность; некоторые из них (например, кальмары, дельфины, гепарды, стрижи) обладают способностью к стремительному движению в воде, на земле или в воздухе.
Животных делят на две основные группы с разными уровнями организации: простейшие (саркодовые, жгутиковые, споровики, книдоспоридии, инфузории) — одноклеточные организмы; все остальные типы относятся к многоклеточным организмам. Клетки, составляющие тело живоных, качественно (морфологически и физиологически) дифференцированы и образуют различные ткани и органы. По мере развития органического мира строение и функции животных усложнялись — возникли двигательная, пищеварительная, выделительная и половая, дыхательная, кровеносная системы, а также нервная система и органы чувств. Также появились приспособления, обеспечивающие биохимическое постоянство внутренней среды, развились специальные сложные формы поведения, например брачные танцы, игры у насекомых, птиц, млекопитающих. В целях сравнительного изучения современных, а также вымерших животных их располагают в системе — от низших к высшим, — основанной на данных эмбриологии, палеонтологии, сравнительной анатомии, физиологии, биохимии. Известно более 1, 5 млн. ныне существующих видов. Разные систематики насчитывают от 10 до 33 типов животных. Общеприняты 16 типов: простейшие, губки, археоциаты (вымерли), кишечно-полостные, низшие черви, моллюски, членистые, прозопигии, камптозои, подаксонии, плеченогие, погонофоры, иглокожие, щетинкочелюстные, полухордовые, хордовые (включает подтип позвоночных). Значительное число перечисленных типов встречается преимущественно в морях. Членистые по числу известных видов (свыше 1 млн.) превосходят все другие группы.
Изучением животных занимаются зоология и многие специальные зоологические дисциплины. Животные играют большую роль в жизни человека: служат источником питания, промышленного сырья, используются в качестве рабочей силы. Истребление диких животных привело к полному или частичному уничтожению на Земле многих видов, например дронтов, странствующих голубей, королевских альбатросов, белых ориксов, морских коров Стеллера, бизонов. Организация заповедников, национальных парков и других охраняемых территорий позволяет сохранять и размножать редкие виды животных. Среди животных вредителей: паразиты домашних животных; переносчики возбудителей различных заболеваний (например, домашняя муха переносит возбудителей гриппа, туберкулеза, дизентерии, брюшного тифа, полиомиелита; блохи — возбудителей чумы; клещи — энцефалитов); вредители леса, культурных растений, пищевых продуктов (например, плодожорки, саранча, различные грызуны); разрушители строений (например, термиты, некоторые жуки).