Женьше́нь (кит. «корень жизни», букв. «человек-корень»; Panax ginseng C. A. Mey), редкое растение из семейства аралиевых, широко используемое в медицине. Травянистый многолетник с коротким корневищем и мясистым ветвящимся стержневым корнем до 3 см толщиной, с веретеновидными ответвлениями, запасающим химически активные вещества. Стебель тонкий, 40-60 см высотой, с мутовкой длинночерешковых пятипальчато-сложных листьев. Соцветие — верхушечный зонтик с мелкими желтовато-зелеными цветками. Плоды красные, с двумя семенами. Распространен в северо-восточном Китае, Корее и южной части российского Дальнего Востока, преимущественно в старых девственных хвойно-широколиственных лесах с кедром корейским, липой маньчжурской, дубом монгольским, бархатом амурским, лимонником, аралией. Чаще всего встречается на высоте 800-1000 м над уровнем моря, на хорошо дренированных бурых горнолесных почвах с толстым гумусовым слоем.
Этот медленно растущий вид начинает цвести в три года, плодоносить в пять-шесть лет. Он весьма холодоустойчив, выдерживает сорокоградусные морозы, семена находятся в состоянии покоя при низких температурах (при проращивании семян в культуре используется стратификация, а также обработка гиббереллинами). Оптимальная температура вегетативного периода 15-25 °С.
С давних времен корень женьшеня использовали как источник тонизирующих соединений, укрепляющих здоровье и продлевающих жизнь. У близкого вида Panax zingibirensis, эндемичного для китайской провинции Юннянь (Линьмингуань), корневища используются для лечения анемии. Женьшень разводят в культуре, однако для получения высококачественного материала используются природные популяции. Разработаны нормы разумной добычи женьшеня, однако хищнический промысел привел к повсеместному сокращению его популяций. В ряде районов Китая женьшень полностью исчез, а в Приморье и на юге Хабаровского края он теперь очень редок. Принимаются меры для охраны женьшеня.
Автор: В.А. Красилов