Канада до северо-востока США. Дерево в ареале до 20-30 м высоты, в культуре обычно 15-20 м. Крона узкая, густая, конусовидная. Кора светло-серая, гладкая, позднее серовато-коричневая с беловатыми трещинами, чешуйчатая. Ветви молодых растений растут косо вверх, с возрастом опускаются вниз, становятся дуговидными, крепкие, длинные. Молодые побеги густые, тонкие, сизые, голые. Хвоя расположена радиально, но более редкая на нижней поверхности побегов, 1, 2 см длины, черепитчатая, плотно прижатая к побегу или несколько распростертая, четырехгранная, изогнутая, коротко заостренная, светло зеленая или сизая, жесткая, при растирании с сильным мускусным запахом. Шишки 3-5 (6) см длины, 1 (2) см диаметром, яйцевидно-цилиндрические, зеленые, при созревании светло-коричневые. Чешуи около 0, 8 см диаметром, рыхло расположенные, очень тонкие, тупые, почковидные или округлые, цельнокрайние. Семена около 0, 3 см длины, с крылом до 1, 2 см длины. Растет медленно. К почвам нетребователен, довольно засухоустойчив. Морозостоек до минус 45 °C. В культуре с 1700 года. Широко распространен, в том числе в России, где обычно называется елью канадской. В Канаде используется в больших масштабах для производства бумаги. Известно множество декоративных форм, наиболее распространенными среди них являются карликовые формы.