Широко распространен по всей территории Северного полушария. Многолетние травянистые растения 20-80 см высоты. Стебли прямостоячие или плавающие, простые, тонкие. Прикорневые листья обычно погруженные, стеблевые листья надводные, все 20-50 см длины и 0, 4-1 см ширины, тупотрехгранные, без острого киля. Прицветные листья около основания с узким пленчатым краем, не стеблеобъемлющие. Цветки мелкие, невзрачные, раздельнополые, собранные в общие кистевидные, удлиненные соцветия, состоящие из 4-9 мужских головок и 3-5 женских. Женские головки 2-3, 5 см диаметром, во время цветения белые или светло-желто-зеленые. Мужские головки до 1 см диаметром, светло-желто-зеленые. Плоды – продолговатые орешки около 0, 5 см длины, верхние сидячие, а нижние на коротких ножках. На более глубоких местах водоемов и при быстром течении образует погруженные формы с очень длинными стеблями и тонкими, лентовидными листьями до 1 см ширины. Цветет в июле-августе. Морозостоек до минус 29 °C.