Ессентуки́ — город краевого подчинения в Ставропольском крае, расположен на юге Ставропольской возвышенности, на высоте 650 м, в долине реки Подкумок, к северу от предгорий Скалистого хребта Большого Кавказа, в 213 км к юго-востоку от Ставрополя; железнодорожная станция на ветке Минеральные Воды — Кисловодск в 43 км к юго-западу от Минеральных Вод и в 17 км к западу от Пятигорска. Население 100 тысяч человек (2010). Ессентуки основаны в 1798 году, статус города получили в 1917 году.
В городе действуют предприятия пищевкусовой промышленности: консервный, молочный, пивоваренный заводы, мясокомбинат; трикотажная, швейная, обувная фабрики; Ессентукский институт управления, бизнеса и права. Ессентуки — бальнеологический и грязевой курорт всероссийского значения в группе курортов Кавказских Минеральных Вод. Климат курорта умеренно континентальный. Зима мягкая, с оттепелями. Средняя температура января -4 °С; иногда отмечаются значительные морозы, часты туманы. Весна короткая, иногда (чаще в апреле) бывает прохладная, дождливая погода. Лето теплое, с большим количеством жарких и сухих дней. Средняя температура июля +20 °С. Осень теплая, продолжительная, средняя температура сентября около +15 °С. Осадков около 500 мм в год. Характерно большое число ясных, солнечных дней (в среднем 280 в году). Открытое положение с востока делает Ессентуки доступным для господствующих здесь ветров: сухих восточных — жарких летом и холодных зимой; влажных юго-западных — прохладных летом и теплых зимой.
В 1798 был заложен русский военно-пограничный редут Ессентукский (упразднен в 1803). Впервые бугунтинские минеральные воды (первоначальное название по имени р. Бугунта) были исследованы в 1810 московским врачом Ф. П. Гаазом. В долине ручья Кислуша, примерно в 4 км к северо-востоку от Ессентукского поста, Гааз обнаружил 2 небольших колодца с кисловато-соленой водой (ныне Гаазо-Пономаревский источник). В 1823 русский врач-фармаколог А. П. Нелюбин выявил на склонах горы, названной им Щелочной, еще 20 минеральных источников (нумерация Нелюбиным минеральных вод в Ессентуках сохранилась до нашего времени). В 1825 по инициативе генерала А. П. Ермолова на р. Бугунта, в 3, 5 км к северо-востоку от бывшего Ессентукского редута, была основана станица Ессентукская; ее жители занимались торговлей, огородничеством и обслуживанием приезжающих больных. С 1840 вошли в употребление и получили особую популярность источники №4 и №17. Станица стала одним из лучших курортов для лечения заболеваний органов пищеварения.
В 1846 по приказу наместника Кавказа князя М. С. Воронцова территория станицы Ессентукская была расширена на северо-восток и вплотную приблизилась к источникам. С этого момента бугунтинские минеральные воды стали называться ессентукскими. В 1847 часть земель, непосредственно прилегающих к источникам, была передана в ведение специально созданной государственной Дирекции Вод в Пятигорске. В конце 1840-х гг. было положено начало розливу ессентукских вод в бутылки и рассылке их в другие города страны. В конце 19 — начале 20 вв. велось интенсивное строительство лечебных учреждений, гостиниц и дач. Быстрый рост курорта в последней трети 19 — начале 20 вв. привлекал в Ессентуки представителей русской культуры, в т. ч. писателей В. Г. Короленко, А. И. Куприна, М. Горького, поэта К. Д. Бальмонта, композиторов С. И. Танеева, С. В. Рахманинова, С. С. Прокофьева, певца Ф. И. Шаляпина, театральных деятелей М. Г. Савину, В. Ф. Комиссаржевскую, К. С. Станиславского.
В 1917 курортная зона была выделена из станицы Ессентукской и получила статус города. В годы Гражданской войны курортное хозяйство Ессентуков пришло в упадок, в 1920 начались восстановительные работы, в 1922 открылось клиническое отделение Пятигорского бальнеологического института (ныне Пятигорский НИИ курортологии и физиотерапии). Во время Великой Отечественной войны курорт сильно пострадал в период немецко-фашистской оккупации. Восстановлен в конце 1940-х гг. В 1991 в Ессентуках функционировало 25 санаториев, в т. ч. 10 профсоюзных (всего свыше 10 тыс. мест), отдыхало и лечилось свыше 217 тыс. больных.
Ессентуки привлекают внимание не только своими целебными водами, но и достопримечательностями и памятниками. Деревянная Никольская церковь (середина 1820-х гг.) в центре города — старейший архитектурный памятник Ессентуков. Курортный парк, занимающий территорию более 60 га, был заложен в 1848. Сохранились здания питьевой галереи (1847-56), Николаевских (ныне Верхних) ванн (1899), Торговой галереи (1912), а также деревянная обзорная беседка-колоннада «Ореанда» (1912) и 4 павильона над питьевыми бюветами (1912-13). Старейшее строение парка — питьевая галерея источника № 17. К северу от парка с конца 19 в. располагается зона строительства частных санаториев и вилл. Наиболее знаменита вилла «Орлиное гнездо» (1912-14). В 1923 году здесь находился санаторий имени академика Павлова, сейчас в особняке размещается курортная библиотека.