Диссерта́ция — научно-исследовательская работа, подготовленная для публичной защиты на соискание ученой степени. Латинское dissertatio означает «рассуждение». Система публичной защиты обязательных письменных сочинений на научные темы для получения ученой степени или звания стала складываться в средние века в немецких университетах. В 16-17 веках эта система распространилась в большинстве европейских стран странах. В России защита печатных диссертаций была введена после учреждения Московского университета (1755). В 1819 году было принято специальное положение «о производстве в ученые степени», которое вводило экзамены (устные и письменные испытания) на ученое звание магистра или доктора наук. В состав испытаний была включена публичная защита диссертации. Магистерская диссертация могла представляться как на латинском языке, так и на русском или ином языке, а докторская — только на латинском языке. Обязательным приложение к диссертации были «тезы» — прообраз автореферата.
В СССР в 1932 году порядок защиты диссертаций был утвержден на государственном уровне. Ученые степени по результатам защиты диссертаций до 1938 года присуждались квалификационными комиссиями, организованными при наркоматах, АН СССР, республиканских и отраслевых академиях. В 1937 году был определен перечень отраслей наук, по которым производилась защита диссертаций, право утверждения докторских диссертаций было передано Высшей аттестационной комиссии (ВАК). В 1945 году для защитивших диссертации введены дипломы единого образца, выдаваемые только ВАКом. В послевоенные годы утвердился порядок, по которому присвоение ученых степеней кандидата или доктора наук могло быть только по результатам публичной защиты диссертаций.
К защите кандидатской диссертации допускаются лица, имеющие высшее образование, окончившие аспирантуру или сдавшие кандидатские экзамены. Кандидатская диссертация должна содержать новые научные и практические выводы и рекомендации, обнаружить у соискателя способность к самостоятельному научному исследованию, глубокие теоретические знания в своей научной дисциплине. Докторская диссертация должна являться самостоятельной исследовательской работой, содержать теоретическое обобщение и решение научной проблемы, представлять вклад в науку и практику. Публичная защита докторских и кандидатских диссертаций осуществляется в совете вуза и научного учреждения, которому решением предоставлено право приема к защите диссертаций по профильным специальностям. Основное содержание представленной к защите диссертации должно быть опубликовано в виде монографий или статей в научных или специальных журналах, сборниках, ученых записках или трудах вузов, научно-исследовательских учреждений. При этом могут учитываться работы, написанные в соавторстве. Подготовка диссертации регламентируется межгосударственным ГОСТ Р 7.0.11—2011 «Диссертация и автореферат диссертации» от 01.09.2012 (стандарт).
К защите кандидатской диссертации допускаются лица, имеющие высшее образование, окончившие аспирантуру или сдавшие кандидатские экзамены. Кандидатская диссертация должна содержать новые научные и практические выводы и рекомендации, обнаружить у соискателя способность к самостоятельному научному исследованию, глубокие теоретические знания в своей научной дисциплине. Докторская диссертация должна являться самостоятельной исследовательской работой, содержать теоретическое обобщение и решение научной проблемы, представлять вклад в науку и практику. Публичная защита докторских и кандидатских диссертаций осуществляется в совете вуза и научного учреждения, которому решением предоставлено право приема к защите диссертаций по профильным специальностям. Основное содержание представленной к защите диссертации должно быть опубликовано в виде монографий или статей в научных или специальных журналах, сборниках, ученых записках или трудах вузов, научно-исследовательских учреждений. При этом могут учитываться работы, написанные в соавторстве. Подготовка диссертации регламентируется межгосударственным ГОСТ Р 7.0.11—2011 «Диссертация и автореферат диссертации» от 01.09.2012 (стандарт).