Джонсон «Джей Джей» / Johnson Jay Jay

Начал серьезно заниматься музыкой в период обучения в школе, по классу фортепиано — с 11-ти лет, тромбон — с 14-ти. Профессиональным музыкантом стал в 17 лет. Первый ангажемент ему предложил Кларенс Лав (1941—42), а по окончании школы он отправился на гастроли с небольшим свинговым оркестром «Снуками» Расселла (здесь играл и трубач «Фэтс» Наварро). В дальнейшем обосновался в Нью-Йорке, до 1945 работал в биг-бэнде Бенни Картера (познакомился с выступавшими здесь молодыми энтузиастами бопа, в том числе с Максом Роучем и «Керли» Расселлом). Посещал боп-сессии в нью-йоркских джаз-клубах. В 1945—46 был членом оркестра «Каунта» Бейси, затем руководил собственным комбо (с участием саксофониста Аллена Игера), в 1947 собрал новый ансамбль (с тенористом «Иллинойсом» Джэкетом), существовавший до 1949. Как фрилансер сотрудничал с различными боп-группами, играл у Вуди Германа, «Диззи» Гиллеспи, Оскара Петтифорда (в 1951 гастролировал с ним в Корее и Японии). С августа 1952 до июня 1954 был вынужден прервать профессиональную музыкальную деятельность (в связи с финансовыми затруднениями и другими причинами), работал инспектором на фабрике. Музицировал лишь изредка, в свободное время. Свое возвращение в джаз ознаменовал созданием (совместно с Кэем Уиндингом) комбо с оригинальным составом (2 тромбона и ритм-группа), которое выступало под названием JAY AND KAI QUINTET до 1956 (в 1958 Джонсон вторично собрал его для европейского турне). Участниками этого ансамбля (в разное время) были: Дик Кац и Уолли Сирилло (фортепиано), Билли Бауэр (электрогитара), Милт Хинтон, Уэнделл Маршалл и Чарли Мингус (контрабас), Эл Хэйрвуд и Кенни Кларк (ударные). В дальнейшем играл преимущественно со своими группами, в том числе в квинтете (с тенористом Бобби Джаспаром), позже в секстете с Нэтом Эддерли (корнет), которого сменил Фредди Хаббард (тромбон), и Клиффордом Джорданом (тенор-саксофон). Много гастролировал, выступал на джаз-фестивалях (в частности, в Монтерее в 1959). В 50—60-е годы сотрудничал с Майлсом Дэвисом. В 1964 возглавлял олл-стар-группу (секстет) с участием Кларка Терри и «Сонни» Стита, побывал с этим ансамблем в Японии.

Первый значительный тромбонист модерн-джаза, признан одним из основоположников современного стиля игры на тромбоне. Начинал свой путь как свинговый музыкант и в начале 40-х годов добился признания в этой области, однако впоследствии пренебрег открывавшейся перед ним карьерой и предпочел примкнуть к новаторам бопа, чтобы принять непосредственное участие в их творческих исканиях и экспериментах.