Грант Улисс

Сын кожевника, Улисс с детства пристрастился к лошадям. В 1839 по настоянию отца юноша, не переносивший вида крови, охоту и ругань, поступил в Вест-Пойнт, который окончил в 1843 и начал службу в кавалерии в звании второго лейтенанта. С самого начала Грант, по собственному признанию, не находил «никакого очарования в военной службе». Под командованием Закари Тейлора он участвовал в Американо-мексиканской войне (1846-1848) и считал ее «безнравственной», а США признавал агрессором. После окончания Мексиканской войны служил в штатах Нью-Йорк и Мичиган, в Орегоне. В 1852 получил назначение в Калифорнию. К тому времени он стал капитаном и командовал ротой. Разочарование в жизни, частые разлуки с женой и детьми способствовали его пристрастию к алкоголю. Неудачная коммерческая операция, в результате которой Грант растратил жалованье своих солдат, привела к его отставке. В 1854 Грант поселился под Сент-Луисом, без особого успеха занимался фермерством и операциями с недвижимостью. В 1860 перебрался в город Галина (Иллинойс) и работал в магазине отца.

С началом Гражданской войны в США (1861-1865) Грант, как опытный военный, возглавил 21-й пехотный полк волонтеров Иллинойса и в августе 1861 получил звание бригадного генерала армии северян. В январе 1862 он добился утверждения своего плана наступательных действий на западном театре военных действий. Выполняя этот план, в феврале 1862 овладел стратегически важными фортами Генри и Донельсон в Теннесси, пленив 15 тыс солдат противника. Это была одна из первых удач армии северян, за что победитель был произведен в генерал-майоры. В сражении под Шайло он выдержал все атаки южан, хотя и получил упреки в больших потерях. Репутация боевого командира и опытного стратега укрепилась после успешной операции по овладению Виксбергом в Миссисипи (апрель-июль 1863). Падение Виксберга привело к пленению 20 тыс солдат армии южан, западная часть Конфедерации была изолирована от основной территории. После победы в Чаттанугском сражении Грант стал генерал-лейтенантом и командующим всеми армиями северян (март 1864). По разработанному им стратегическому плану армия генерала Уильяма Шермана перешла Аппалачи, вторглась в Джорджию и, овладев 2 сентября 1864 Атлантой, устремилась к Атлантическому океану. Сам Грант в это время перешел в наступление на северо-востоке. Измотав в напряженных боях в Виргинии главные силы южан, он принудил их оставить 2 апреля 1865 столицу Конфедерации город Ричмонд. 9 апреля 1865 у Аппотомакса Грант принял капитуляцию разбитой армии Роберта Ли. Полководческие способности Гранта и его передовые взгляды на военную стратегию внесли неоценимый вклад в победу Севера. В июле 1866 он вторым после Джорджа Вашингтона получил звание генерала армии США. В августе 1867 — январе 1868 Грант исполнял обязанности военного министра США.

В 1868 пользовавшийся огромной популярностью герой прошедшей войны Улисс Грант был выдвинут Республиканской партией кандидатом на пост президента. Сам он в избирательной кампании не участвовал, но фраза из письма с согласием баллотироваться — «Давайте помиримся» (Let us have peace) — оказалась беспроигрышным лозунгом для уставшей от войны страны. 53% голосов избирателей, включая около 700 тыс впервые голосовавших негров, обеспечили Гранту кресло президента США. В то время Гранту было 46 лет, он стал самым молодым на то время президентом США. В 1872 он был переизбран на второй срок. Грант занимал Белый дом с 4 марта 1869 по 3 марта 1877, но его деятельность на президентском посту была малоактивной. Как политик Грант тяготел к умеренным кругам радикальных республиканцев. К достижениям президентской администрации относят налоговую политику и внешнеполитический курс, умело прокладываемый бессменным государственным секретарем Гамильтоном Фишем. Реконструкция Юга носила половинчатый, компромиссный характер, что привело к недовольству как консерваторов-южан, так и либералов-северян. Президент поддержал амнистию лидеров Конфедерации и выступал в защиту гражданских прав бывших рабов.

Время пребывания Гранта на посту президента отмечено громкими коррупционными скандалами, хотя в честности самого президента мало кто сомневался. Взяточничество военного министра У. Белкнапа, афера «Креди мобилье» (в которой оказался замешан вице-президент Скайлер Колфакс), мошенничество дельцов «Виски ринг» серьезно подорвали репутацию президента. Биржевая паника 1873 спровоцировала пятилетнюю экономическую депрессию, рост безработицы.

Покинув Белый дом, Грант весной 1877 — осенью 1879 предпринял кругосветное путешествие по Европе, Азии и Африке. Он встречался с римским папой Львом XIII, королевой Викторией, а в ходе двухнедельного пребывания в России был принят императором Александром II. В 1880 на съезде Республиканской партии Грант вновь выдвинул свою кандидатуру на пост президента, но в ходе упорной борьбы был вынужден уступить будущему президенту Дж. Гарфилду. С 1881 Грант жил в Нью-Йорке, вложил все свои средства в брокерскую фирму, одним из партнеров которой был его средний сын. Однако в 1884 другой из партнеров обманным путем присвоил эту фирму себе и президент остался без средств к существованию. После успеха опубликованных в журнале «Сенчюри» статей Гранта о Гражданской войне он получил предложение написать мемуары, гонорар за которые должен был обеспечить его семью. Работая над воспоминаниями, Грант боролся с тяжелым недугом — раком горла, который и стал причиной его кончины через несколько дней после завершения мемуаров. Публикацию воспоминаний Гранта (The Personal Memoirs of U.S. Grant) осуществил его друг Марк Твен.