Транспортный узел. Химическая, бумажная, деревообрабатывающая, бумажная, строительная, пищевая (в т. ч. сахарная) промышленность; машиностроение. Производство ферросплавов. ТЭС и Фынманьская ГЭС. Центр зимних видов спорта.
Основан в 1673 как военная крепость. Промышленное развитие Гирина началось в 1913 после строительства железной дороги. В годы японской оккупации (1931-45) Гирин становится значительным промышленным центром. Город был значительно разрушен в 1945 в конце Второй мировой войны и в годы гражданской войны в Китае 1945-49 гг. После 1949 началось стремительное индустриальное возрождение и развитие Гирина. До 1954 являлся административным центром провинции Гирин.
В январе-февраля в Гирине можно наблюдать уникальное природное явление — произрастающие по берегам Сунгари деревья покрываются инеем, это явление считается одним из 4 китайских чудес природы.