Геракл

Геракл считался сыном Зевса и Алкмены, жены тиринфского царя Амфитриона, внука Персея. Зевс обманом проник к Алкмене, приняв облик ее мужа. В тот день, когда должен был родиться Геракл, Зевс похвалился в собрании богов, что явится на свет тот, кто будет властвовать над всеми потомками Персея. Ревнивая Гера замедлила роды у Алкмены и ускорила роды у Никиппы, жены микенского царя Сфенела — брата Амфитриона. В результате вместо Геракла в назначенный день родился его двоюродный брат Еврисфей.
У Алкмены родились близнецы: сын Зевса Геракл и сын Амфитриона Ификл. Гера послала двух змей к ложу младенцев, но Геракл задушил их.

Когда герой в припадке гнева убил лирой своего наставника Лина, Амфитрион послал его пасти стада на Кифероне, где герой убил льва, шкуру которого (по другой версии шкуру Немейского льва) он использовал как защитный доспех. Фиванский царь Креон выдал за Геракла свою дочь Мегару. В припадке безумия, насланного Герой, Геракл убил своих детей и детей брата Ификла. Дельфийская пифия предсказала герою, что искупить свое преступление он сможет, совершив десять подвигов на службе Еврисфею. Через восемь лет службы Геракл совершил десять подвигов, но Эврисфей не засчитал два из них и герою пришлось совершить два дополнительных подвига. Всего на службе Еврисфею он пробыл двенадцать лет. Каноническую схему из двенадцати подвигов впервые выстроил Писандр Родосский в поэме «Гераклея». Порядок подвигов не у всех авторов одинаков.

Наделенный необычайной силой, Геракл совершил множество подвигов; наиболее известен цикл сказаний о двенадцати подвигах Геракла, которые он совершил на службе у микенского царя Еврисфея: герой убил немейского льва, лернейскую гидру, укротил чудовищную керинейскую лань, истребил стимфалийских птиц, победил эриманфского вепря, очистил авгиевы конюшни, укротил критского быка, одолел царя Диомеда, бросавшего чужеземцев на съедение своим коням, победил амазонок и добыл пояс царицы амазонок Ипполиты, похитил коров трехголового великана Гериона, добыл золотые яблоки из сада Гесперид, укротил и привел к Еврисфею стража Аида — Цербера.

Также Геракл освободил Прометея, победил Антея, принимал участие в борьбе богов с гигантами, сражался с кентаврами. Он погиб от отравленного платья, которое в неведении послала ему его жена Деянира, желавшая вернуть себе его любовь. После смерти Геракл был вознесен на Олимп и обручен с богиней вечной юности Гебой. Культ Геракла был популярен в Греции, через греческих колонистов он рано распространился в Италии, где Геракл почитался под именем Геркулеса.

Вернувшись в Грецию, Геракл в городе Пилосе истребил весь род Нелея, кроме Нестора, и ранил самого Плутона, помогавшего пилосцам. Затем Геракл женился на Деянире, дочери этолийского царя Ойнея, из-за которой сразился с водяным богом Ахелоем и отрубил у него один из его рогов, превращенный наядами в рог изобилия. Деянира, чтобы привязать к себе Геракла, послала ему облачение, пропитанное ядом, который она считала любовным зельем. Как только яд начал оказывать свое действие, Геракл, мучимый болью, велел отнести себя в Трахин. Деянира в отчаянии наложила на себя руки. Геракл соорудил для себя на Эте костер и велел зажечь его проходившему мимо Пеанту (или его сыну Филоктету), которому подарил свой лук. Среди ударов грома и сверкания молний преображенный герой вознесся в облаке на Олимп, где, примирился с Герой и взял в жены ее дочь Гебу, богиню вечной юности. Празднества в честь героя назывались Гераклеями, проводились в Сикионе и в Фивах. Геракл признавался покровителем гимнасиев и палестр. В Древнем Риме Геркулесу были посвящены многие храмы; гладиаторы, выходившие в отставку, посвящали свое оружие Геркулесу.

Подвиги Геракла описал в поэме «Гераклея» эпический поэт середины 7 века до н.э. Писандр Родосский. Варианты мифов о Геракле нашли отражение в произведениях античных авторов: в «Илиаде» Гомера, в «Трахинянках» Софокла, в «Геракле» Еврипида, в пластике, в европейской живописи: П. Веронезе, П. Рубенс, Г. Рени, Я. Тинторетто. По мере распространения культа Геракла на него переносились подвиги других, менее известных героев, в том числе и негреческих народов.

Из подвигов у Гомера встречается только рассказ о Цербере. Гесиод упоминает о борьбе с немейским львом, с лернейской гидрой и с Герионом. Более поздние авторы приводят все двенадцать подвигов. Выполнив обязательства перед Еврисфеем, Геракл отправился в Фивы, где выдал свою прежнюю жену Мегару за Иолая, а сам удалился в Ойхалию (варианты: на Евбею, в Мессению), где посватался за Иолу, дочь царя Еврита. За убийство в припадке бешенства Ифита, сына Еврита, Геракл по приказанию оракула должен был три года прослужить лидийской царице Омфале, которая заставила его прясть шерсть в женском одеянии, тогда как сама облачилась в львиную шкуру и носила палицу. Окончив служение Омфале, Геракл напал на Трою, взял город и умертвил царя Лаомедонта со всеми его сыновьями, за исключением одного, которого выкупила его сестра Гесиона, после чего тот стал называться Приамом (то есть выкупленным).