Европа, Азия, широко натурализовалась в Северной Америке. Двулетние травянистые растения около 1, 8 м высоты. Стебель прямостоячий, ребристый, жесткий, по ребрам шиповатый, вверху ветвящийся. Прикорневые листья сросшиеся у основания, обратноланцетные, заостренные или с острой верхушкой, городчатые, зубчатые, шиповатые, на коротких черешках. Стеблевые листья супротивные, попарно широко сросшиеся основаниями, в очертании ланцетные, коротко заостренные, с тонкой острой верхушкой, цельнокрайние, снизу по краям и по средней жилке шиповатые. Головки 4-8 см длины, продолговато-яйцевидные. Листочки обертки линейно-ланцетные, дуговидно изогнутые вверх, прямые или слегка отклоненные, неравные по длине, но не превышающие головку, голые, шиповатые. Прицветные чешуи вытянутые в острие и крючковатые, направленные вверх, реснитчатые, на верхушке головки образуют явный колючий хохолок. Цветки около 1 см длины, многочисленные, лиловые. Цветет в июне-июле. Плодоносит в августе. Морозостоек до минус 40 °C.