ВОДЯНЫЕ часы — были известны и широко использовались в Древнем Египте, Иудее, Вавилоне, Китае. В Греции их называли «клепсидрами» («воровками воды»).
Первые водяные часы представляли собой сосуд с отверстием, из которого вода вытекала за определенный промежуток времени. Например, в Африке, где ощущался недостаток воды, человек, ведавший ее распределением («укиль-эль-ма»), пуская воду на поле крестьянина, одновременно заполнял и сосуд. По истечении воды из сосуда прекращалась подача воды на поле крестьянина; ее пускали на поле другого земледельца.
В последующем конструкции водяных часов совершенствовались, и время определялось по скорости перетекания воды из одного сосуда в другой (сосуды имели специальные метки). Клепсидры использовали не только в быту, но также в общественных собраниях для регламентации времени выступления ораторов, в судах, при разводе караулов.
Символика водяных часов — та же, что и песочных, так как оба наполнителя — вода и песок — олицетворение текучести и бренности («В один поток нельзя войти дважды»).
Точность определения времени по солнечным, песочным, огненным и водяным часам не превышала нескольких минут и даже десятков минут в сутки, чего, впрочем, было достаточно для экономических и общественных запросов того времени.