Вегетариа́нство — способ питания, исключающий потребление мясных и рыбных продуктов, а также учение о том, что естественной пищей человека являются продукты растительного происхождения (название от ср.-век. лат. vegetabilis — растительный).
Вегетарианство с древних времен являлось обязательным для адептов многих религий, последователей философских школ. При этом причины воздержания от мяса могли быть различны — если для верующего индуиста убийство любой живой твари недопустимо по убеждениям, то Пифагор, Платон и многие другие считали, что отказ от мяса позволяет достичь духовных высот. В основных направлениях христианства нет прямых запретов употреблять мясо. Однако монахи и верующие в дни поста отказываются от него. Большинство людей, принимая вегетарианство, в настоящее время исходят, прежде всего, из соображений медицинских. Попытки обосновать целесообразность вегетарианства с позиций науки делались еще во времена античности, например, Пифагором. Термин «вегетарианство» возник в Англии в 1842 году. В Англии же, в Манчестере, в 1847 году появилось первое и самое знаменитое Вегетарианское общество. Чуть позже подобные общества были организованны в Америке и Европе.
В России вегетарианство стало достаточно заметным движением во второй половине 19 века, главным образом среди религиозных сектантов, а также среди некоторых групп интеллигенции. Распространению вегетарианства способствовала его популяризация Л. Н. Толстым. Вегетарианские общества существовали некоторое время и после 1917 года, но были закрыты в период репрессий 1930-х гг. Вегетарианство вновь приобрело достаточную популярность в России только к концу 1980-х гг. В декабре 1989 года при Экологическом фонде СССР (теперь России) было основано Вегетарианское общество, которое функционирует и по сей день.
Истинные или «строгие» вегетарианцы считают единственно естественной пищей человека продукты растений. Они исключают из рациона все продукты животного происхождения — мясо, рыбу, молоко, яйца и все продукты, с ними связанные (творог, сыр, кисломолочные продукты, кондитерские изделия и т.п.). Вегетарианцы «сыроеды», или «натуристы», питаются только сырой растительной пищей. Они полагают, что всякая термическая обработка пищи снижает качество продуктов, понижает в них содержание витаминов и микроэлементов.
Вегетарианцы утверждают, что строение всего пищеварительного тракта человека (строение зубов, наличие аппендикса, участвующего в усвоении клетчатки) свидетельствуют о том, что мясо не является его естественной пищей и что общий предок людей был вегетарианцем. Они считают, что мясо засоряет клетки ядовитыми шлаками, сокращает жизнь человека и делает его агрессивным.
Отношение большинства врачей и специалистов по питанию к строгой вегетарианской диете, особенно в детстве и юности, резко отрицательное, так как рацион в этом случае не обеспечивает человека полноценным белком, витаминами В12, Аи D. Кальций, железо, цинк и многие другие элементы усваиваются из растительной пищи хуже. В условиях преобладания растительной пищи дефицит этих нутриентов приходится частично компенсировать значительным увеличением ее количества. При этом резко нарушаются оптимальные соотношения между всеми другими компонентами пищи.
Современные вегетарианцы пытаются преодолевать недостатки своих рационов. Например, дефицит аминокислот можно избежать, комбинируя виды растительной пищи, содержащие незаменимые аминокислоты, несовпадающие по дефициту. Примером может служить сочетание бобов, дефицитных по лизину, но относительно богатых триптофаном, с кукурузой, характеризующейся обратным сочетанием этих же аминокислот. Многие современные вегетарианцы употребляют в пищу витаминные добавки.
Сегодня значительная часть вегетарианцев включает в рацион молочные продукты (лактовегетарианцы) и яйца (оволактовегетарианцы). Большинство специалистов по питанию относят их уже не к вегетарианцам, а к сторонникам смешанной пищи с вегетарианской направленностью. Такие диеты медики издавна рекомендуют как важное средство лечения и профилактики многих недугов.
Люди, отдающие предпочтение растительной пище, в большинстве своем меньше страдают от ишемической болезни сердца, атеросклероза, гипертонии, сахарного диабета, рака, подагры, ожирения, продолжительность жизни у них несколько выше. Правда, при этом надо учитывать, что большинство вегетарианцев не только сторонники растительной пищи, но и противники алкогольных напитков, табакокурения, соли, сахара, кофе, чая и пищи, полученной с использованием химикатов (удобрений, пищевых добавок и т. д.).
С другой стороны, у детей, переведенных на вегетарианскую диету, часто наблюдается задержка умственного и физического развития. Вероятно, должен существовать какой-то разумный компромисс между использованием в детском возрасте мяса и ограничением его в зрелые годы.
В традиционной медицине вегетарианские диеты назначают на 3-5 дней для лечения больных с почечной недостаточностью, гипертонической болезнью, ожирением, подагрой. Пищевая промышленность многих стран выпускает продукты специально для вегетарианцев и людей, которым показана такая диета с лечебными целями. Они обогащены необходимыми витаминами и микроэлементами и обычно сделаны на основе сои, белковых концентратов из других растений и водорослей.
Автор: С. Жуйкова