Север Евразии, Северо-Восточная Америка, Япония, Северная Монголия. Вечнозеленый кустарничек, образующий плотный, густой покров 10-30 см высоты. Стебли ползучие, подземные или реже наземные, укореняющиеся, облиственные. Ветви восходящие, выходящие из пазух чешуевидных листьев стеблей. Побеги опушенные черными, короткими волосками. Листья 0, 5-3 см длины и 0, 3-1, 2 см ширины, эллиптические и обратнояйцевидные, реже яйцевидные, тупые или округлые, часто выемчатые, с клиновидным основанием, цельнокрайние или неясно городчатые, жесткие, кожистые, сверху голые, реже у основания в молодости несколько опушенные, глянцево-блестящие, густо зеленые, снизу матовые, светло зеленые, с бурыми рассеянными железками. Цветки со слабым запахом, собранные в числе 2-8 штук на концах прошлогодних побегов в более или менее густую, поникшую, почти верхушечную кисть, белые или бледно розовые. Цветоножки короткие, поникшие, при основании с одним чешуевидным, реснитчатым по краю прицветником, в середине с двумя продолговато-яйцевидными, по краю реснитчатыми, красноватыми прицветниками. Венчик 0, 4-0, 8 см длины, колокольчатый, до половины длины четырех-пятираздельный. Лопасти остроконечные, загнутые наружу. Чашечка с 4 короткими, кожистыми, красными лопастями. Ягоды 0, 6-0, 8 см диаметром, шаровидные, сначала белые, затем ярко красные, мучнистые, съедобные. Цветет в мае-июне. Светолюбив, в тени практически не плодоносит, предпочитает достаточно сухие, торфяные или песчаные почвы. Морозостоек до минус 45 °C. В культуре с 1789 года. Имеется разновидность var. minus – вакциниум обыкновенный малый: карликовая форма, образующая густые ковровые дерновины 10-15 см высоты, габитус компактный, листья 0, 8-1, 5 см длины, темно зеленые, цветки розовые или красные; очень декоративен.