Один из главных центров черной металлургии (первый металлургический завод — 1915). Добыча железной руды и каменного угля; производство огнеупоров.
Бэньси основан в 11 в. Начиная с 1905 город превращается в промышленный центр. Индустриальное развитие города особенно ускоряется в годы японской оккупации в 1931-45 гг. Бэньси значительно пострадал в годы Второй мировой войны и мародерств 1945, был отстроен в 1950-е гг. и стал одним из ведущих промышленных центров Китая.
Во время русско-японской войны 1904-05 близ Бэньси (Бэньсиху) на р. Шахэ шли тяжелейшие бои между русскими и японскими войсками.