Европа, Россия, кроме Восточной Сибири и Дальнего Востока, Северная Африка, Северная и Центральная Америка. Двулетние травянистые растения 60-150 (300) см высоты. Стебли ветвистые, бороздчатые, крылатые и по крыльям длинно шиповатые, опушенные, под корзинками беловатые, облиственные. Прикорневые и нижние стеблевые листья перисто-раздельные, сверху голые, снизу тонко войлочно опушенные, черешковые. Доли ланцетные или треугольные до эллиптических, в свою очередь перисто-лопастные, лопасти и остроконечные верхушки листьев заканчиваются крепкими шипами. Средние стеблевые листья уменьшенные, верхние мелкие, обычно с цельными первичными долями. Корзинки 3-5 см диаметром и 4-8 см длины, продолговато-ланцетные, одиночные на концах стеблей и ветвей или собранные по 2-3 штуки. Цветки красновато-лиловые, реже пурпурно-красные, ароматные. Венчик почти до основания разделен на пять сегментов. Обертка яйцевидная. Листочки обертки линейно-ланцетные, на верхушке с буроватым тонким шипиком до 0, 4 см длины. Цветет в июле-сентябре. Засухоустойчив и сухолюбив. Морозостоек до минус 45 °C.