Биг три / Big Three

Они первыми записали номер Ричарда Баррета Some Other Guy, который стал неформальным гимном мерси-бита, уверенно держались на сцене и явно отличались от большинства современников: играли втроем, а пел у них барабанщик. К сожалению, BIG THREE не сочиняли песен, а в записи их заемный материал терял свою привлекательность, поэтому история группы завершилась с окончанием «ливерпульского бума».

Три оригинальных участника группы BIG THREE: Адриан Барбер (соло-гитара), Джонни Густафсон (бас, вокал), и Джонни Хатчинсон (барабаны, вокал), впервые собрались вместе в Ливерпуле в 1958 в составе CASS AND THE CASSANOVAS, лидером которых был певец Брайан «Касс» Кассер. Они играли в рабочих клубах Ливерпуля и окрестностей, в 1960 совершили тур по городам Севера, аккомпанируя певцу Даффи Пауэру, побывали в Гамбурге и распались в январе 1961, когда Касс решил выступать соло. Оставшись втроем, Барбер, Густафсон и Хатчинсон взяли имя BIG THREE (поскольку все были под два метра ростом) и продолжали выступать, имея в репертуаре, главным образом, кавер-версии американских соул- или блюзовых исполнителей (нередко практически неизвестных у себя дома). Их эффектная сценическая подача, агрессивное звучание и безупречный звук (Барбер имел талант к электронике и сам мастерил все оборудование группы) быстро сделали BIG THREE одной из главных достопримечательностей местной сцены.

В июле 1962 группа BIG THREE получила ангажемент в гамбургском Star Club, а поскольку там практиковались изнурительные многочасовые выступления, музыканты решили расширить состав. Четвертым участником группы стал гитарист-певец Брайан Гриффитс из HOWIE CASEY AND THE SENIORS. Однако месяц спустя хозяева предложили Барберу стать техническим директором клуба, и он остался. THE BIG снова стали THREE.

Как раз тогда Beatles хотели заменить барабанщика, и Хатчинсон успел на мгновение прикоснуться к их славе, сыграв с ними один концерт в клубе Majestic в Биркенхэде в августе 1962.

Барбер работал в Star Club до конца 60-х годов. Он записывал всех выступавших там музыкантов (включая знаменитый прощальный концерт Beatles в ночь под Новый 1963 год), спродюсировал несколько студийных записей, в 1968 переехал в США и несколько лет был штатным продюсером Atlantic Records.

К концу 1962 рок-группа BIG THREE стала самой популярной в городе: если в опросе читателей газеты Mersey Beat за 1961 они были всего седьмыми, то на следующий год пришли к финалу третьими, уступив лишь Beatles и Ли Кертису! В ноябре 1962 их менеджером стал Брайан Эпстайн, еще два месяца спустя он организовал группе контракт с Decca, а в марте BIG THREE выпустили свой дебютный сингл Some Other Guy, который поднялся до 29-й строки, сделав их третьими (после самих «битлов» и GERRY AND THE PACEMAKERS) хитмэйкерами из Ливерпуля.

В 1963 BIG THREE еще дважды отметились в чартах: с By The Way Митча Мюррея (№ 23) и I"m With You (№ 53), однако, эти поп-песенки едва ли отражали истинное лицо группы; гораздо более интересным оказался их концертный мини-альбом «Live At The Cavern», который включал жесткие, почти хард-роковые версии Peanut Butter MARATHONS, What"d I SayРэя Чарлза и Reelin" And Rockin"Чака Берри.

Эпстайн пытался заставить музыкантов сменить свой чересчур агрессивный (по его мнению) имидж, но BIG THREE оказались упорными, и Эпстайн потерял интерес к ним. Крушение надежд на быстрый успех оказалось для группы роковым — в ноябре 1963 Густафсон и Гриффитс покинули ее, реорганизовав SENIORS, но через год расстались: Густафсон ушел в MERSEYBEATS, а Гриффитс собрал GRIFF-PARRY FIVE.

И все же BIG THREE ненадолго продлили свое существование: Хатчисона дополнили Падди Чемберс (гитара), и Билл «Фараон» Раффли (вокал, бас) из только что распавшихся FARON"S FLAMINGOS. Сингл If You Ever Change Your Mind в апреле 1964 провалился, и Чемберс ушел в Kingsize TAYLOR AND THE DOMINOS. Его место занял гитарист Пол Пилник, но и это не изменило ситуацию. После того как в августе сингл с Bring It On Home To MeСэма Кука камнем пошел ко дну, Decca расторгла контракт.

Группа продолжала играть в клубах северных графств, но дни мерси-бита были уже сочтены, и в октябре 1964 Хатчинсон решил распустить трио, а вскоре и вовсе покинул шоу-бизнес.
Из бывших участников BIG THREE один лишь Джон Густафсон прославился по-настоящему: позднее он играл в разных группах в том числе HARD STUFF, ROXY MUSIC и других, записывался с Риком Уэйкменом, Иэном Хантером, Ширли Бесси и многими другими. Помимо этого, он принимал участие в записи оригинальной версии рок-оперы Райса и Уэббера «Jesus Christ Superstar».

В 1973 Густафсон, Гриффитс и барабанщик Элтона Джона Найджел «Олли» Олсон возродили название BIG THREE и выпустили на Polydor непримечательный альбом Resurrection, после чего расстались. В середине 80-х годов музыкальное наследие BIG THREE было собрано архивистской компанией Edsel в альбоме Cavern Stomp.

Live At The Cavern (Decca, EP, 1963)
Resurrection (Polydor, 1973)
Cavern Stomp (Edsel, 1983)