Бесчерепны́е (Acrania), подтип хордовых, включающий единственный класс ланцетников; длина до 7, 5 см. Головной отдел бесчерепных не обособлен, череп отсутствует. Тело и некоторые внутренние органы сегментированы. Насчитывают 13 видов бесчерепных, обитающих в морях Атлантического и Тихого океанов.
Тело бесчерепных сжато с боков и заострено с обоих концов, веретеновидное, полупрозрачное, со слабым металлическим блеском. Вдоль спины проходит низкий спинной плавник. Хвостовой плавник высокий, в форме наконечника копья или ланцета. Рот расположен на нижней стороне тела в глубине предротовой воронки, окруженной щупальцами. Анус открывается у основания хвостового плавника.
Хорда бесчерепных тянется вдоль спины от переднего до заднего конца тела. Головной мозг не дифференцирован, зачатков черепной коробки нет. Органы чувств развиты слабо. На переднем конце тела имеются непарные обонятельная ямка и светочувствительное пятно, вдоль нервной трубки тянется короткий ряд мелких светочувствительных пятен, а в клетках кожи и ротовых щупалец разбросаны осязательные клетки. Кожа однослойная, мускулатура разделена поперечными перегородками на 50-80 мышечных сегментов (миомеров). В каждом сегменте расположены парные гонады и выделительные железы. Сердца нет, его функцию выполняет брюшной кровеносный сосуд. Стенки глотки пробиты многочисленными жаберными щелями. Они открываются в особую околожаберную полость, со всех сторон окружающую глотку. Вдоль ее верхней и нижней поверхностей тянутся выстланные ресничками желобки. В глотке происходит не только улавливание пищевых частиц, но и газообмен.
Бесчерепные распространены в умеренных и теплых водах: практически повсеместно в Индийском океане; в Атлантике — от берегов Европы (Норвегия) и Америки (Чесапикский залив) до Южной Африки и Аргентины (Ла-Плата); в Тихом океане — от восточного Хоккайдо, Гавайских островов и побережья Калифорнии до Южной Австралии, Новой Зеландии и Чили. Они живут обычно на дне до глубины 30 м, чаще всего на грунте из крупного и рыхлого песка. Обычно бесчерепные избегают яркого освещения из-за чего чаще всего активны ночью. Они питаются микроскопическими организмами (водорослями, простейшими, а также яйцами и личинками иглокожих, ракообразных), фильтруя их из воды.
Размножение бесчерепных протекает весной, летом или осенью. Самки выметывают мелкие икринки диаметром 0, 1 мм. Развитие икры и личинок происходит в толще воды около трех месяцев. Продолжительность жизни невелика и составляет от одного до четырех лет.