Бе́нтос (от греч. benthos — глубина) — совокупность организмов, обитающих на грунте и в грунте морских и материковых водоемов. В противоположность бентосу, организмы, живущие в толще воды и не связанные с дном, называются пелагическими организмами (нейстон, плейстон, планктон и нектон). Бентос подразделяется на животный (зообентос) и растительный (фитобентос). По способу обитания на дне водоема в зообентосе различают животных, живущих в грунте и на грунте, подвижных, малоподвижных и неподвижных, внедрившихся частично в грунт или прикрепленных. По способу питания представители зообентоса подразделяются на хищных (плотоядных), растительноядных, детритоядных (питающихся органическими частицами) и т.д. Многих животных, обитающих на дне водоема, трудно отнести к пелагическим или бентосным и их называют планктобентос и нектобентос. По размерам бентосные организмы делят на крупные (макробентос), средние (мезобентос) и мелкие (микробентос). Применяется также термин мейобентос — мелкий бентос без бактерий.
В морях зообентос представлен главным образом фораминиферами, губками, кишечнополостными, немертинами, многощетинковыми червями, сипункулидами, мшанками, плеченогими, моллюсками, ракообразными, иглокожими, асцидиями и рыбами. Из растительных организмов основную массу морского бентоса составляют бактерии и водоросли (диатомовые, зеленые, бурые и красные). У побережий обычны и некоторые цветковые растения: зостера, филлоспадикс, руппия и др.
В пресных водоемах количество зообентоса значительно меньше, чем в морских, и состав его однообразнее; в него входят простейшие, губки, ресничные и малощетинковые черви, пиявки, мшанки, моллюски и личинки насекомых. В состав растительного бентоса пресных водоемов входят бактерии, диатомовые и зеленые водоросли, а также многочисленные прибрежные растения, располагающиеся в направлении от берега ясно выраженными поясами. Первый пояс состоит из полупогруженных растений (тростника, камыша, рогоза, осок и др.); второй — из погруженных растений с плавающими на поверхности воды листьями (кувшинки, кубышки и др.); третий пояс — из погруженных растений, у которых обычно только цветки поднимаются над водой (большая часть рдестов, элодея и др.).
Значительную часть морского бентоса употребляют в пищу (устрицы, мидии, крабы, креветки, лангусты и др.) или используют как техническое сырье. Многие моллюски имеют кормовое значение для рыб и, кроме того, дают перламутр и жемчуг. Среди других животных бентоса важное промысловое значение имеют туалетные губки и благородный коралл. Из растений морского бентоса используются как пищевое и техническое сырье: ламинарии, ульва, порфира, анфельция, филлофора и зостера. Некоторые растения, входящие в состав пресноводного бентоса, например тростник, камыш и др., используют в промышленности и сельском хозяйстве.
Некоторые донные животные приносят вред: в первую очередь морские древоточцы. Многие морские организмы в больших количествах поселяются на днище кораблей, снижая скорость судов. Увеличение количества пресноводного фитобентоса также часто оказывается вредным, так как ведет к зарастанию бассейна.