Железнодорожный узел. Важный торговый центр (пшеница и другие зерновые, хлопок). Крупные предприятия легкой и пищевой (рисоочистительной, маслобойной, мукомольной) промышленности. Ремесла (ковроткачество, производство металлических и гончарных изделий). Университет, несколько колледжей. Мусульманский религиозный центр, теологический колледж Джамиа Аббасиа.
Основан в 1748 и назван по имени основателя, наваба Бахавал-хана. Столица княжества Бахавалпур вплоть до его ликвидации в 1955.