АСУРЫ (единственное число — асура) — буквально «несущие жизненную силу». В эпической мифологии асуры — класс небесных персонажей, которые считаются противниками богов, демонами, некогда низвергнутыми с неба («а-суры» — «не-боги», в противоположность «суры» — «боги»). Но в предшествующую, ведическую эпоху асуры, напротив, считались добрыми божествами и буквально означали «сущие», «благие» (от глагольного корня «аз» — «быть»).
В Ригведе асуры проявляются как адитьи — Варуна и Митра, Индра и др.
В нескольких ведических гимнах это слово упоминается для обозначения Титана тьмы; позднее слово стало употребляться просто для обозначения сильного и могущественного существа — Титана.
Буддийская мифология отводит асурам роль существ, образующих одну из шести частей сансары. Они ведут, как правило, ожесточенные бои с богами, но постоянно терпят поражение. Местом их обитания, согласно легендам, является одна из пещер горы Меру. Причиной раздора асуров и богов является символическое дерево Читтапатали. Его корни находятся во власти асуров, а плоды созревают в небесах. В системе ваджраяны асуры символизируют зависть.