Аляска, Северная Евразия, Сибирь. Растения 30-50 см высоты. Корневище голое, короткое. Стебли немногочисленные, простые, редко с 1-2 ветвями, густо волосистые, до середины красно-пурпуровые. Прикорневые листья до 10 см длины, ланцетные, суженные в короткий, крылатый черешок, с острой верхушкой, цельнокрайние, но к верхушке зубчатые, сверху почти голые, снизу сизоватые, слабо опушенные вдоль средней жилки. Стеблевые листья в числе 3-5 пар, ланцетные до линейных, цельные, реже зубчатые, сидячие, реснитчатые, опушенные. Корзинки одиночные, 3-5 см диаметром. Обертка до 1, 2-1, 4 см длины, часто пурпурная. Листочки обертки линейные, заостренные. Краевые цветки язычковые, в числе 10-15 штук, язычки 17-23 мм длины, 3-5 мм ширины, яркие, светло-желтые, трехзубчатые, часто сверху щетинистые. Дисковые цветки трубчатые, желтые, мелкие. Цветет в июле-августе. Предпочитает песчаные, сухие почвы. Морозостоек до минус 40 °C. Имеется разновидность var.alpina – арника узколистная альпийская: растения невысокие, до 25 см, более опушенные, корзинки колокольчатые, до 2 см высоты, 3 см диаметром, язычки 15-30 мм длины, 4-7 мм ширины.