В середине 1830-х гг. буры из Капской колонии устремились в Наталь, заселенный зулусами. В апреле 1838 между зулусами и бурскими колонистами развернулись военные действия, причем буров поддержали и английские колонисты. Первоначально зулусские воины под руководством вождя Дингаана теснили европейцев, но 16 декабря 1838 в долине реки Инкоме буры сумели нанести поражение африканцам. Тогда же в Порт-Натале высадились регулярные части британской армии.
Под давлением превосходящих сил, 23 марта 1839 зулусские представители заключили соглашение об уступке бурам земель к югу от реки Тугела. На этой территории было создано бурское государство Наталь. В декабре 1839 года британские войска покинули Наталь, а в январе 1840 года буры нарушили соглашение с зулусами и возобновили военные действия. Войско Дингаана было вновь разгромлено, и в феврале 1840 года буры объявили о присоединении к Наталю земель между реками Тугела и Блэк-Умфолози.