Алтей лекарственный — многолетнее травянистое растение семейства мальвовых, серовато-зеленого цвета, высотой 50-150 см. Имеет белое мясистое и многоглавое корневище, ветвистые корни и несколько стеблей. На стеблях — многочисленные волоски. Листья яйцевидные, очередные. Цветки довольно крупные, розовато-белые. Заготавливают в основном корни растения. Выкапывают их в сентябре-октябре, а корни двухлетних растений — весной.
Препараты алтея являются отхаркивающим, обволакивающим и смягчающим средством. Обладают они также противовоспалительным действием. Внутрь их назначают при заболеваниях органов дыхания, желудочно-кишечного тракта, мочевыводящих путей, а наружно — для полосканий при заболеваниях полости рта и в виде примочек — при экземе и псориазе.
Отвар корня, настоянный в течение нескольких часов в закрытой посуде, применяется в смеси с медом при кашле по 2-3 чайные ложки. Из корня алтея готовят настои на холодной и горячей воде из расчета 1 столовая ложка корней на 1 стакан воды. Пьют их по 1/3-1/2 стакана 3-4 раза в день после еды. Можно использовать также цветки и листья алтея.