Средиземноморье. Многолетние растения 90-120 (200) см высоты, которые образуют кусты большого диаметра. Стебли мощные, плотные. Листья около 60 (100) см длины, 20-30 см ширины, в очертании сердцевидные, перисто-надрезанные, с продолговатыми заостренными крупными лопастями, по краю зубчатые, мягкоколючие, достаточно мягкие, блестящие, темно-зеленые. Молодые листья прямостоячие или отклоненные, затем становятся раскидистыми. Соцветие около 45 (150) см длины, колосовидное, относительно рыхлое. Прицветники яйцевидные, острозубчатые, розовато-лиловые. Цветки многочисленные, до 5 см длины, белые или изредка розовые. Цветет в июле-августе. В культуре с 1548 года. Вид очень широко распространен в Южной Европе. Существует разновидность var. latifolius – акант мягкий широколистный: крупные растения с очень широкими, глянцево-блестящими листьями, глубоко перистораздельными, иногда почти рассеченными.