Европа, Азия, Северная Америка, умеренная зона. Название рода в переводе с греческого означает тростник. Прибрежные или болотные, многолетние травянистые растения 60-120 (150) см высоты. Корневище до 3 см диаметром и до 150 см длины, горизонтальное, ползучее, ветвистое, с характерным, сильным, пряным запахом. Листья прикорневые, собранные пучками на концах разветвлений корневища, прямостоячие, 50-150 см длины и до 2, 5 см ширины, похожие на листья ириса, мечевидные, заостренные, с выступающей средней жилкой, по краю нередко волнистые, голые, ярко-зеленые. Цветоносы до 100 см высоты, с одной стороны сплюснутые, желобчатые, с другой стороны с острым ребром, прямостоячие, безлистные. Цветки мелкие, многочисленные, зеленовато-желтоватые, собранные в одиночные, верхушечные початки. Покрывало соцветия 20-40 см длины, около 1 см ширины, листовидное, расположено вертикально, как продолжение стебля. Початок 4-12 см длины, 1, 5 см толщины, отклонен в сторону под углом в 45° и поэтому кажется боковым, цилиндрический, тупой, к концу несколько суженный, желтоватый. Ягоды кожистые, суховатые, продолговатые. Цветет с середины мая по начало июля. Морозостоек до минус 40 °C. В культуре с древнейших времен. Широко распространен. Ядовит.