Европа, Передняя Азия, Северная Африка. Многолетние травянистые растения 50-120 (150) см высоты, формирующие плотные компактные дерновины. Корневище короткое, ползучее. Листья до 40 см длины, 0, 3-0, 8 см ширины, линейные, остроконечные, плоские, голые или сверху слабо опушенные, шероховатые. Метёлки 8-25 см длины, узкие, сжатые, продолговатые, реже слабо раскидистые, ланцетные, многоколосковые, с сильно укороченными веточками, несущими 1-5 колосков, серебристые, блестящие, нередко с пурпурным оттенком. Колоски 0, 7-1, 2 см длины, бледно-зеленые, иногда серебристые, с двумя цветками. Цветет в июне-июле. Имеется подвид ssp.bulbosum – райграс высокий клубневидный: стебли у основания с одним-двумя клубневидно вздутыми узлами до 1 см диаметром. Морозостоек до минус 23 °C.