Радиоакти́вный распа́д, естественное радиоактивное превращение ядер, происходящее самопроизвольно (см. Радиоактивность).
Атомное ядро, испытывающее радиоактивный распад, называется материнским ядром, возникающее ядро — дочерним ядром.
Радиоактивный распад протекает по закону радиоактивного распада:
N = Noe-lt,
где N — число нераспавшихся ядер в момент времени t;
No — начальное число нераспавшихся ядер (в момент времени t =0);
λ — постоянная радиоактивного распада.
Процесс радиоактивного распада характеризуется периодом полураспада Т1/2, временем, за которое исходное число радиоактивных ядер уменьшается вдвое, и активностью нуклида А, числом распадов, происходящими с ядрами образца в 1 с.
A=λΝ.
Единицей активности нуклида является 1 Бк (беккерель).
Среднее время жизни радиоактивного ядра t = 1/l.