Классици́зм — художественный стиль и эстетическое направление в европейской литературе и искусстве 17 — начала 19 веков, характерной чертой которых было обращение к образам и формам античной литературы и искусства как идеальному эстетическому эталону. Термин образован от латинского classicus — образцовый. Как художественное направление классицизм сложился в 17 веке во Франции. В 18 веке классицизм был связан с Просвещением; основываясь на идеях философского рационализма, на представлениях о разумной закономерности мира, о прекрасной облагороженной природе, он стремился к выражению большого общественного содержания, возвышенных героических и нравственных идеалов, к строгой организованности логичных, ясных и гармоничных образов.
Дом Гагариных
Принципы рационализма, соответствующие философским идеям Р. Декарта и картезианства, легли в основу эстетики классицизма. Они определяют взгляд на художественное произведение как на искусственное создание — сознательно сотворенное, разумно организованное, логически построенное. Выдвинув принцип «подражание природе», классицисты считали его непременным условием строгое соблюдение незыблемых правил, почерпнутых из античной поэтики (Аристотеля, Горация) и искусства, определяющих законы художественной формы, в которой проявляется разумная творческая воля, превращающая жизненный материал в прекрасное, логически стройное и ясное произведение искусства. Художественное преображение натуры является актом высшего познания природы. Искусство призвано выявить идеальную закономерность мироздания, часто скрытую за внешним хаосом и беспорядком действительности. В каждом явлении классицизм стремился найти и запечатлеть его устойчивые черты. С этим связано обращение к античности, как абсолютной, внеисторичной эстетической норме, а также принципы типизации характеров, которые выступают как воплощение определенных социальных сил. Воплощение возвышенных этических идей в адекватных им гармонически прекрасных формах сообщает произведениям, созданным по канонам классицизма, назидательный характер, а эстетика классицизма придает большое значение общественно-воспитательной функции искусства.
Соответственно возвышенным этическим идеям эстетика классицизма установила строгую иерархию жанров, которые делятся на «высокие» (трагедия, эпопея, ода, а в живописи — исторический, мифологический и религиозный жанры; их сфера — государственная жизнь или религиозная история, их герои — монархи, полководцы, мифологические персонажи, религиозные подвижники) и «низкие» (комедия, сатира, басня, изображающие частную повседневную жизнь людей средних сословий, а в живописи — «малый жанр»: пейзаж, портрет, натюрморт). Каждый жанр имел строгие границы и четкие формальные признаки; не допускалось смешения возвышенного и низменного, трагического и комического, героического и обыденного.