Владимир Гундяев родился в семье священника. В 1965 году он поступил в Ленинградскую духовную семинарию, позднее учился в Ленинградской духовной академии. В апреле 1969 года он был пострижен в монашество и рукоположен в иеродиаконы, а в июне того же года — в иеромонахи. По окончании Ленинградской духовной академии (1970) со степенью кандидата богословия, Кирилл был в академии преподавателем догматического богословия и помощником инспектора. В августе 1970 года он стал личным секретарем митрополита Ленинградского Никодима (Ротова). В сентябре следующего года молодой священник был возведен в сан архимандрита и назначен представителем Московского патриархата при Всемирном совете церквей в Женеве.
В декабре 1974 года он был назначен ректором ленинградских духовных академии и семинарии, в июне 1975 года возглавил епархиальный совет Ленинградской митрополии. В марте 1976 года Кирилл стал епископом Выборгским и викарием Ленинградской епархии. В 1977 году был возведен в сан архиепископа.
С ноября 1976 года по октябрь 1978 года он занимал пост заместителя патриаршего экзарха Западной Европы митрополита Никодима (Ротова),
С 12 октября 1978 года по 26 декабря 1984 года Кирилл управлял патриаршими приходами в Финляндии и тогда же был назначен заместителем председателя Отдела внешних церковных сношений Московского патриархии.
В декабре 1984 года он был освобожден от должности ректора ленинградских духовных академии и семинарии и был назначен архиепископом Смоленским и Вяземским. В феврале 1991 года он был возведен в сан митрополита и.его титул был изменен на «Митрополит Смоленский и Калининградский».
С 14 ноября 1989 года по 1 февраля 2009 года — председатель Синодального отдела внешних церковных связей (ОВЦС) и постоянный член Священного синода.
С 1994 года Кирилл вел на российском телевидении духовно-просветительскую программу «Слово пастыря», что способствовало расширению его популярности.
6 декабря 2008 года после смерти патриарха Алексия II на заседании Священного синода тайным голосованием митрополит Кирилл был избран патриаршим местоблюстителем. 27 января 2009 года Поместным собором Русской православной церкви Кирилл был избран патриархом Московским и всея Руси, а 1 февраля того же года состоялась его интронизация.
12 февраля 2016 года состоялась первая встреча глав церквей за всю историю Русской православной и Католической церквей. Встреча патриарха Кирилла и Папы Римского Франциска проходила на Кубе, в аэропорту Гаваны. По итогам встречи была подписана совместная декларация.
В 2018 году после предоставления Константинопольским патриархом Варфоломеем автокефалии Православной церкви Украины Синод РПЦ разорвал евхаристическое общение с Константинопольским патриархатом.
В 2022 году поддержал специальную военную операцию России на Украине.
С 16 июня 2022 года с формулировкой британского правительства «за выдающуюся поддержку российской военной агрессии на Украине» находится под санкциями Великобритании. В последующее время к санкциям против него присоединились и другие старны — Литва, Канада, Украина, Австралия, Новая Зеландия, Чехия и Эстония.
- Орден «За заслуги перед Отечеством» I степени — за выдающиеся заслуги в сохранении и развитии духовных и культурных традиций, активную просветительскую и миротворческую деятельность, направленную на укрепление дружбы между народами (19 ноября 2016)
- Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени — за большой личный вклад в развитие духовных и культурных традиций и укрепление дружбы между народами (20 ноября 2006)
- Орден «За заслуги перед Отечеством» III степени — за большой вклад в укрепление гражданского мира и возрождение духовно-нравственных традиций (11 августа 2000)
- Орден Святого апостола Андрея Первозванного — за выдающийся вклад в сохранение и развитие духовных и культурных традиций, укрепление мира и согласия между народами (19 ноября 2021)
- Орден Александра Невского — за особые личные заслуги перед Отечеством в деле сохранения духовных и культурных традиций (7 января 2011)
- Орден Дружбы народов — за активную миротворческую деятельность и в связи с 1000-летием крещения Руси (3 июня 1988)
- Орден Дружбы — за заслуги перед государством, успехи, достигнутые в реализации комплексной программы строительства, реконструкции и реставрации исторических и культурных объектов города Москвы (28 декабря 1995)
- Медаль «В память 850-летия Москвы» (1997)
- Медаль «Совет Федерации. 20 лет» (28 января 2014, Совет Федерации)
- Юбилейная медаль «50 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»
- Юбилейная медаль «65 лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.»
- Юбилейная медаль «300 лет Российскому флоту» (1996).
- Благодарность Президента Российской Федерации — за активное участие в подготовке и проведении празднования 50-летия Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 годов (14 августа 1995)
- Почётная грамота Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации (Государственная дума, 2001)
- Почётный орден «За бескорыстный труд в деле защиты детей» (Уполномоченный при Президенте Российской Федерации по правам ребёнка, 2013)
- Премия Президента Российской Федерации за вклад в укрепление единства российской нации (3 ноября 2023)
- Почётная грамота Министерства науки и технологии Российской Федерации (1999).
- Медаль «200 лет МВД России» (2002, МВД РФ).
- Знак отличия «Главный маршал артиллерии Неделин» (2002, МО РФ).
- Медаль «За отличие в службе» (2002, ФСЖВ РФ).
- Нагрудный знак «200 лет Министерству иностранных дел Российской Федерации» (2002, МИД РФ).
- Нагрудный знак «За вклад в международное сотрудничество» (2004, МИД РФ).
- Медаль «300 лет Балтийскому флоту» (2005, МО РФ).
- Медаль «За заслуги в укреплении международной безопасности» (2006, Совет безопасности РФ).
- Знак отличия «За укрепление сотрудничества со Счётной палатой Российской Федерации» (14 января 2010).
- Орден святого равноапостольного великого князя Владимира II степени (16 сентября 1973)
- Орден преподобного Сергия Радонежского II степени (1986).
- Именная панагия — за активное участие в подготовке и проведении Юбилейных торжеств, посвящённых 1000-летию Крещения Руси (1988)
- Орден святого благоверного князя Даниила Московского I степени (1996).
- Орден святителя Иннокентия, митрополита Московского и Коломенского II степени (2001).
- Серебряная медаль «Святого Апостола Петра» (2003, Санкт-Петербургская епархия).
- Орден преподобного Сергия Радонежского I степени (2004).
- Орден святителя Алексия, митрополита Московского II степени (2006).
- Орден преподобных Антония и Феодосия Печерских I степени (2006, УПЦ МП).
- Орден святого благоверного воеводы Стефана Великого II степени (2006, Православная церковь Молдовы) — в знак признательности за усердное служение и во славу Православной Церкви в Молдове.
- Орден священномученика Исидора Юрьевского I степени (2009, ЭПЦ МП).
- Орден в честь 450-летия принесения на землю Волынскую Почаевской иконы (2009, УПЦ МП).
- Орден святителя Феодосия Черниговского (2011, УПЦ МП).
- Медаль святителя Марка Ефесского І степени (19 мая 2016, Отдел внешних церковных связей Московского патриархата)
- Орден святого апостола Андрея Первозванного с алмазной звездой (20 ноября 2016).
- Орден Дружбы народов (Белоруссия) — за значительный вклад в союзное строительство, укрепление дружеских отношений, единство народов Беларуси и России (8 декабря 2009)
- Орден «Честь» (Азербайджан) — за заслуги в развитии дружественных связей между Азербайджанской Республикой и Российской Федерацией (24 апреля 2010)
- Орден Республики (Молдавия) — в знак высокой признательности особых заслуг в сохранении и преумножении духовных и нравственных ценностей, за многолетний плодотворный труд в деле укрепления православных традиций и вклад в развитие и углубление связей между российским и молдавским народами (9 октября 2011)
- Орден Святого Месропа Маштоца (Армения) — в связи с 65-летием со дня рождения и за значительный вклад в дело углубления традиций дружбы народов Армении и России, сохранение и развитие духовных ценностей (28 ноября 2011)
- Орден «Звезда Вифлеема» (Палестинская национальная администрация) — в знак уважения к его высокому сану, в благодарность за усилия по достижению мира и стабильности на Святой Земле, укреплению духовных и религиозных связей между российским и палестинскими народами (10 ноября 2012)
- Большой крест ордена Почёта (Греция) — за особые заслуги в деле укрепления отношений между Россией и Грецией (3 июня 2013)
- Орден князя Ярослава Мудрого I степени (Украина) — за выдающуюся церковную деятельность, направленную на подъём авторитета православия в мире, и по случаю празднования на Украине 1025-летия крещения Киевской Руси (27 июля 2013)
- Орден «Хосе Марти» (Куба, 13 февраля 2016).
- Орден «Достык» I степени (Казахстан) — за плодотворную работу по развитию казахстанско-российских отношений и заслуги в укреплении мира, дружбы и сотрудничества между народами Казахстана и России (24 мая 2017)
- Орден Республики Сербия на цепи (Сербия) — за заслуги в развитии и укреплении дружеских отношений и сотрудничества между Россией и Сербией (15 февраля 2021)
- Медаль «65-летие Победы в Великой Отечественной войне» (Приднестровье, 22 апреля 2010)
- Наречение и хиротония архимандрита Кирилла (Гундяева) во епископа Выборгского // Журнал Московской Патриархии. 1976. — № 6.
- Иларион (Алфеев), митр. Кирилл, Патриарх Московский и всея Руси // Православная энциклопедия. — М., 2014. — Т. XXXIV : «Кипрская православная церковь — Кирион, Вассиан, Агафон и Моисей»
- Святейший патриарх Московский и всея Руси Кирилл : биографическая справка // Журнал Московской Патриархии. 2009. — № 2.
- Никитин В. А. Наш Патриарх Кирилл. Вся жизнь и один год. — М.: Олимп: Астрель, 2010.
- Биография патриарха Московского и всея Руси Кирилла //Официальный сайт Московской патриархии