Денисовский человек

Денисова пещера — один из самых известных археологических памятников на территории России. Пещера расположена в Солонешенском районе Алтайского края, в 250 километрах от города Бийска, в долине реки Ануй. Это пещера горизонтального типа. Площадь ее составляет 270 квадратных метров, длина — 110 метров. Особенности ее расположения (легкий доступ, широкий вход, близость к воде) привлекали людей и животных: пещеру посещали палеолитические охотники, следы которых были обнаружены археологами.

В нижних слоях, возраст которых составляет более 120 тысяч лет, были найдены архаичные ранне- или среднепалеолитические каменные орудия. В средних слоях обнаружились типичные среднепалеолитические орудия, которые обычно связывают с неандертальцами. В верхних слоях находились изделия верхнепалеолитического типа, в том числе типичные для вида сапиенсов костяные орудия и украшения.

Что касается человеческих останков, то за долгие годы археологических раскопок были обнаружены только два коренных зуба, принадлежавших, предположительно, молодому мужчине (ученые разошлись во мнениях относительно того, был это неандерталец или сапиенс).

В 2008 году группа российских ученых под руководством директора Института археологии и этнографии СО РАН академика Анатолия Деревянко и его заместителя Михаила Шунькова обнаружила в Денисовой пещере окаменелую кость последней фаланги пальца руки древнего человека. Мизинец был найден в 11 слое пещеры, который содержит как среднепалеолитические артефакты, приписываемые неандертальцам, так и позднепалеолитические изделия, которые обычно связывают с сапиенсами.
Российские ученые передали находку в Институт эволюционной антропологии имени Макса Планка в Лейпциге профессору Сванте Паабо, с которым сотрудничали до этого в течение многих лет. Исследования показали, что найденная окаменелость — фрагмент скелета девочки, жившей 30–70 тысяч лет назад.

В марте 2010 года в журнале «Nature» была опубликована статья, в которой говорилось о том, что ученым из Института эволюционной антропологии Макса Планка, вероятно, удалось идентифицировать новый вид человека.

Ученые извлекли митохондриальную ДНК из окаменелости и сравнили ее с 54 аналогичными геномами современных людей из разных регионов Земли, а также с ДНК нескольких неандертальцев (шести из Европы и двух из Азии, в том числе из пещеры Окладникова, которая находится в непосредственной близости от Денисовской пещеры на Алтае). Различие с современными людьми составило 385 нуклеотидов (у неандертальцев — 202 нуклеотида). Исследователи пришли к выводу, что гоминид, останки которого были найдены в пещере, принадлежит к особой ветви в развитии человека, отделившейся от магистрального направления эволюции около миллиона лет назад (то есть задолго до того, как отделилась ветвь неандертальцев). Этому виду присвоили название «денисовский человек».

Ученые заключили, что денисовский человек отстоит от современных людей в два раза дальше, чем неандертальцы. В распоряжении исследователей нет ядерного генома денисовского человека, поэтому сколько-нибудь точно определить степень его родства с сапиенсами и неандертальцами нельзя. Предположительно денисовский человек — поздний архантроп, похожий на гейдельбергского человека. Восстановить внешний облик денисовского человека также невозможно из-за недостатка данных.
По-видимому, около миллиона лет назад состоялось расхождение эволюционных линий: одна из них привела к человеку из Денисовой, другая — к общему предку человека разумного и неандертальца. Ученые предположили, что сапиенсы, ненадертальцы и денисовцы на протяжении какого-то периода проживали на Алтае все вместе.
Дальнейшие исследования показали, что разные виды человека не были изолированы друг от друга: между ними происходил обмен генами (то есть представители одного вида иногда скрещивались с представителями другого вида). Неандертальцы скрещивались с кроманьонцами и денисовцами, кроманьонцы — с денисовцами. Помимо этого денисовцы скрещивались с каким-то четвертым, неизвестным видом людей. Было установлено, что в геноме меланезийцев и некоторых других народов островов Юго-Восточной Азии около 5 % общих генов с геномом денисовского человека. Некоторые ученые высказывают предположение, что денисовцы пришли в Азию из Африки раньше, чем произошло перемещение человека современного типа.

Средние попарные нуклеотидные различия между мтДНК 54 современных людей, 6 неандертальцев, человека из Денисовой пещеры и шимпанзе (по данным публикации 2010 года в журнале «Nature»).