ГКЧП (Государственный комитет по чрезвычайному положению в СССР) — самопровозглашенный орган государственного управления в СССР, состоявший из представителей руководства ЦК КПСС и правительства СССР, осуществивший 18-21 августа 1991 года попытку отстранения М.С. Горбачева с поста президента СССР, захвата власти в стране, смены политического курса. Августовские события 1991 года, завершившиеся арестом членов ГКЧП, предопределили распад СССР.
Политический и экономический кризис, который переживал СССР с конца 1980-х годов, поставил под угрозу существование социалистического строя в Советском государстве, гегемонию коммунистической партии в нем, единство страны. Часть советского руководства видело причины негативных явлений в политике перестройки и гласности, которую проводил президент СССР и генеральный секретарь ЦК КПСС М.С. Горбачев. По их мнению, непоследовательность, чрезмерный либерализм, беспечность Горбачева привели к тому, что откровенные враги социализма смогли развернуть в СССР широкое протестное движение, ослабить государственную дисциплину, парализовать действенность силовых структур.
В состав ГКЧП вошли вице-президент СССР Геннадий Иванович Янаев (председатель ГКЧП), премьер-министр СССР Валентин Сергеевич Павлов, первый заместитель председателя Совета обороны СССР Олег Дмитриевич Бакланов, председатель КГБ СССР Владимир Александрович Крючков, министр внутренних дел СССР Борис Карлович Пуго, министр обороны СССР Дмитрий Тимофеевич Язов, президент Ассоциации государственных предприятий и объектов промышленности, строительства, транспорта и связи СССР Александр Иванович Тизяков, председатель Крестьянского союза СССР Василий Александрович Стародубцев. 18 августа 1991 года президент СССР М.С. Горбачев силами специально созданных силовых групп был изолирован в своей резиденции в Форосе (Крым), где он находился с семьей на отдыхе.
Утром 19 августа члены ГКЧП выступили с обращением по телевидению, объявили о введении чрезвычайного положения на шесть месяцев, вводе войск в Москву, введении цензуры в средствах массовой информации и запретом ряда из них, отменой ряда конституционных прав и свобод граждан. Однако действенных мер по обеспечению режима чрезвычайного положения предпринято не было. Это позволило противникам ГКЧП, прежде всего руководству РСФСР во главе с Б.Н. Ельциным, городским властям Москвы и Ленинграда, организовать мощное сопротивление. По призыву российских властей, у Дома Советов Российской Федерации (Белого дома) собрались массы москвичей, среди которых были представители разных социальных групп: демократически настроенной общественности, студенческой молодежи, интеллигенции, ветеранов Афганской войны. Действия ГКЧП были квалифицированы как государственный переворот. 21 августа 1991 года все члены ГКЧП были арестованы, за исключением покончившего с собой министра внутренних дел СССР Бориса Пуго.
Помимо членов ГКЧП, были привлечены к уголовной ответственности лица, которые, по мнению следствия, активно содействовали ГКЧП. Среди них были председатель Верховного Совета СССР А.И. Лукьянов, член Политбюро ЦК КПСС О.С. Шенин, первый секретарь Московского горкома КПСС Ю.А. Прокофьев, генерал армии В.И. Варенников, заведующий Общим отделом ЦК КПСС В.И. Болдин, начальник охраны президента СССР В.Т. Медведев, заместитель председателя КГБ СССР Г.Е. Агеев, начальник охраны резиденции в Форосе В.В. Генералов. Публично поддержал ГКЧП лидер Либерально-демократической партии В.В. Жириновский, но он к ответственности не привлекался, так как не занимал никакой государственной должности.
Действия членов ГКЧП и их сторонников рассматривались следствием, но не получили правовой оценки, так как в 1994 году все арестованные участники ГКЧП были амнистированы до суда. Перед судом добровольно предстал только не входивший в комитет В.И. Варенников, который был оправдан.